Sampras csak elkapta Federert

„Annyira lesznek szoros meccsek, amennyire Federer engedi” – ezt nem más, mint az amerikai Andre Agassi mondta a Roger Federer–Pete Sampras ázsiai bemutató mérkőzéssorozatról. Ha pedig igazat adunk az elmúlt húsz év egyik legnagyobb játékosának, máris némi kétkedéssel kell figyelnünk az utóbbi idők másik két legendás teniszezőjének utolsó, szombati találkozóját, amelyen az amerikai zseni kisebb meglepetésre 7:6, 6:4-re verte meg svájci riválisát.

Persze igazságtalanság lenne előre megbeszélt eredményre gyanakodni, már csak azért is, mert Sampras végig nagyon jól játszott a makaói összecsapáson. Kiválóan adogatott, és a csúszós, kemény pálya is kedvezett szerva-röptére építő stílusának, amely önmagában sincs a svájci ínyére. Az első játszma még szorosan alakult: az alapvonalról Federer is keményen ütött, így könnyen hozta adogatójátékait, de a rövidítésben két játszmalabdát is elrontott, majd egy kiváló Sampras-ritörnt követően 10–8-ra elveszítette a tiebreaket. A második szettben a svájci egyszer sem jutott bréklabdához, míg az amerikai két lehetőségéből egyet kihasznált, így 6:4-re nyert.

„Azért ne értékeljük túl ezt a sikert – vélekedett a találkozó

után a tizennégyszeres Grand Slam-győztes amerikai, aki kettővel előzi meg Federert az örökranglistán. – Roger fantasztikus játékos, olyan dolgokra képes a pályán, amilyenekre én sohasem voltam. Biztosan megdönti a Grand Slam-rekordomat, ha nem jövőre, akkor azután.”

Federer is elismerően nyilatkozott ellenfeléről, szerinte a 36 esztendős, négy esztendeje visszavonult Sampras kemény pályán most is ott van a világ öt legjobb játékosa között.

„Kissé meglepődtem, a fickó nagyon tud teniszezni – mondta a világelső. – Kicsit rossz érzés volt, hogy az előző két mecscsen megvertem gyerekkori bálványomat, örülök, hogy legalább egyszer el tudott kapni. De szeretnék ezért is visszavágni neki.”

A következő csúcstalálkozó 2008. március 10-én lesz a New York-i Madison Square Gardenben. Nyilván minden korábbinál nagyobb show lesz, minden korábbinál több nézővel – és valljuk be, az esemény marketingjének azért nem tesz rosszat, hogy a három ázsiai találkozó szorosan alakult.