Elképesztő angol blama

Úgy tűnt, Izrael válogatottja kikaparta a gesztenyét az angoloknak azzal, hogy szombaton 2–1-re legyőzte az oroszokat. Így a szigetországiaknak elég lett volna a döntetlen is a már továbbjutó horvátok ellen, hogy az Andorra–Oroszország meccs végeredményétől függetlenül kvalifikálják magukat a jövő nyári Eb-re.

De Slaven Bilic, Horvátország kapitánya kikérte magának a feltételezést, hogy pontosztozkodásra készülnének, és sportemberhez méltó magatartásról biztosította az Andorrában győzelemre készülő oroszokat. Mint kiderült: a szakember nem beszélt a levegőbe. Pedig rosszul indult a horvátok londoni kirándulása, hiszen a reptéren a rendőrök őrizetbe vették a szövetség főtitkárát, amiért egy árusnál újságot csapott a hóna alá, majd némi bámészkodás után odébbállt – fizetés nélkül. A félreértést később azért sikerült tisztázni.

Nem volt tévedés viszont, hogy az angol kapitány, Steve McClaren kapusposzton változtatott. A selejtezőkön hibát hibára halmozó Paul Robinson helyére a Liverpooltól az Aston Villának kölcsönadott 22 esztendős Scott Carson állt. Azért, mert a múlt hét pénteki, Ausztria elleni barátságos mérkőzésen (1–0) már ő védett, és az edzéseken is bizonyította, hogy lehet rá számítani. Illetve csak lehetne… A fiatal játékos ugyanis már a mérkőzés nyolcadik percében úgy mellényúlt, hogy hátrányba kerültek az angolok. Mentségére legyen mondva, hogy Slaven Bilic már az összecsapás előtt panaszkodott a Wembley Stadion gyepének kritikán aluli állapotára – de azt a horvát mester sem gondolta volna, hogy a labda éppen a hazaiak kapuja előtt pattan számukra szerencsésen.

Habár a második félidőben egyenlítettek az angolok, a horvátok meglepetésre 3–2-re győztek, és mivel az orosz csapat közben 1–0-ra nyert Andorrában, a labdarúgás bölcsőjének nevezett Angliának 1984 után újból le kell nyelnie a keserű pirulát, hogy nem jutott ki a kontinensviadalra.