Megállíthatatlanul

Az első tíz mérkőzését megnyerő New England Patriots az idény első kezdőrúgásától fogva egyértelművé tette, nem adja alább a Super Bowl-győzelemnél. A csapat esze Tom Brady, a liga egyik legjobb irányítója, akit két gyengébben sikerült (bajnoki cím nélküli) idényt követően a nyáron körbebástyáztak hasznos elkapókkal. Randy Moss közöttük is külön kategóriát képvisel: a néhány évvel ezelőtt a bajnokság legjobb receiverének tartott, nehezen kezelhető klasszis az elmúlt két idényt végigalibizte a gyengécske Oaklandben, ám miután jószerével két leeresztett labdáért és egy törött vállvédőért elcserélték New Englandbe, ismét régi fényében tündököl – sőt! Korábban 17 touchdownt érő elkapás volt az idényrekordja, most 16-nál tart, és még hat mérkőzés hátravan az alapszakaszból. A vasárnap, a Buffalo ellen egy félidő alatt 4 TD-t elkapó Moss a legendás Jerry Rice 22-es rekordját is megdöntheti, ahogyan Brady is 38 touchdownpassznál jár már. Az indianapolisi Peyton Manning tartja a csúcsot 49-cel, de valószínűleg már csak mintegy két hónapig. A Patriots a legutóbbi, egy szezonon át veretlen NFL-csapat, az 1972-es Miami Dolphins (amelynek tagjai azóta is minden évben összejönnek pezsgőzni, mikor elhullik az utolsó hibátlan gárda is) teljesítményét is megismételheti.

Az egyetlen folt a Patriots makulátlan hírnevén még az idény elején esett, amikor a stáb egyik tagja lebukott, amint az ellenfél edzőinek kézjeleit veszi videóra – ami természetesen tilos. A csapat azonnal a támadások kereszttüzébe került, de ezzel csak feldühíteni sikerült őket: azóta még gyilkosabb elszántsággal vetik magukat csatába, és akkor sem vesznek vissza, amikor már régen eldőlt egy-egy mérkőzés – mostanában azért kapják a kritikákat, mert már-már kegyetlenség, amit művelnek.

Bár a dolgok jelenlegi állása szerint akár előre oda is lehetne adni a Vince Lombardi Trófeát a New Englandnek, azért vannak még trónkövetelők. A legnagyobb meglepetést a Green Bay Packers szerzi, amely az elmúlt évek gyengélkedése után most kilenc győzelem mellett egyetlen vereséggel áll, a legendás irányító, Brett Favre pedig 38 évesen olyan jó, mint még soha – a legnagyobb vizuális élményt talán a Green Bay meccsei jelentik. Ugyanúgy egy vereséggel áll a Dallas Cowboys is, amely jelenleg a Nemzeti főcsoport talán legjobb alakulata.

A kiugró csapatok mellett van néhány harmatgyenge is: a Miami jó úton halad az NFL történetének első nyeretlen idénye felé, de a többre tartott Saint Louisban (2–8) és Cincinnatiben (3–7) sem fogják kitenni ezt az évadot az ablakba. A tavalyi nagydöntős Chicago és az elmúlt szezon meglepetése, a New Orleans egyaránt 4–6-tal áll – ezeknek a csapatoknak már a rájátszáshoz is csoda kellene.

A New England legyőzéséhez pedig még az is kevésnek tetszik.