Keserédes L. A.-sztori

Január 11-én jelentették be szerződtetését, és miután becsülettel kitöltötte a Real Madriddal 2003ban kötött, 2007 nyarán lejáró megállapodásból hátralévő fél esztendőt, július 13-án csatlakozott a Galaxy labdarúgócsapatának keretéhez. Az érkezésekor elszórt konfetti záporhoz egy nagyobb papírüzlet készlete sem lett volna elegendő, miközben akkora füstbe borult a repülőtér, hogy aki nem tudta, mire a hatalmas felhajtás, már hívta is a helyi tudakozót a Los Angeles-i tűzoltóság száma után kutatva.

Aztán kiderült, David Beckhamnek nagyobb volt a füstje, mint a lángja. Mármint a futball szemszögéből nézve.

Bemutatkozó sajtótájékoztatóján mindenesetre akkora tömeg verődött össze, hogy az Angliából „átruccanó” újságírók azzal bökdösték oldalba amerikai kollégáikat: ekkora érdeklődést eddig csak odahaza, II. Erzsébet médiamegjelenésein tapasztaltak. Mire jött a hazai kontra: ők meg egyedül az Oscar-díj átadásakor érzékeltek ehhez hasonló őrületet. Hogy magát a főszereplőt is idézzük: „Ez pályafutásom legnagyobb kihívása, híd akarok lenni az Egyesült Államok és Európa labdarúgása között.”

Jó duma, Amerikát nyomban meghódította vele.

„Becks” első fellépésére nem sokat kellett várni, a Chelsea elleni július 21-i hírverő meccs 78. percében cserélték be a sarkát fájlaló klasszist, a hátralévő játékidőt fél lábon is kibírta. Muszáj volt pályára lépnie, hiszen a Home Depot Centert megtöltő 27 ezer drukker elsősorban miatta és csak másodsorban az akkor még José Mourinho által irányított londoni alakulat miatt váltotta meg a drága belépőt. Bajnoki találkozón augusztus 9-én debütált: azt követően, hogy játékra jelentkezett Rob Fereday partbírónál, a 72. percben elfoglalhatta Quavas Kirk helyét. A D. C. United népes (46 686) szurkolótábora aznap este duplán örülhetett: élőben megcsodálhatta Beckhamet – a vesztes együttesben. A washingtoniaknak szerencséjük volt, ők látták a klasszist futballozni, bezzeg Dallas, Toronto, New England, Colorado, Salt Lake City és Kansas City népe lemaradt erről, azaz róla: a felsorolt városokban hiába vendégeskedett a Galaxy, a telt háznyi publikum kénytelen volt tudomásul venni, hogy az angol beteg. A Pachuca elleni Super Liga-találkozón tudniillik kificamodott a térde, és az augusztus 30-án elszenvedett sérülése oly súlyosnak bizonyult, hogy felépülésére hat hetet kellett várni.

Érdekes, a Los Angeles éppen akkor menetelt, amikor a 23-as számú dressz birtokosa a tribünön ücsörgött. Amikor a középpályás kidőlt a sorból, a csapat három győzelemmel, öt döntetlennel és tíz vereséggel szerénykedett, mire játékra jelentkezett, sikerei számát megtriplázta, ráadásul a hatból öt diadalt zsinórban ért el – két körrel az alapszakasz zárása előtt volt is esélye a rájátszásba kerülésre.

Ekkor tért vissza Beckham. Frank Yallop azonban nem változtatott a győztes csapaton, igaz, teljesen nem jegelte az angolt: a New York Red Bulls ellen – harmadik csereként… – a 68., míg a Chicago Fire otthonában az 58. percben vetette be. Mindhiába: a két meccsen csupán egy pontot kapart össze a Galaxy, így október 21-én már véget is ért számára a szezon. Davidből – egyelőre – nem lett Góliát a tengerentúlon: mindössze öt bajnokin kapott lehetőséget, kétszer kezdőként, háromszor csereként, sem lövése, sem fejese nem kötött ki a rivális kapujában, és két gólpasszával sem dicsekedhet nagyon. S az igazsághoz az is hozzátartozik, hogy az együttesnek jobban ment nélküle, mint vele.

Bukásnak mégsem értékelhető az ötéves egyezségből eddig eltelt négy hónap – sőt! Amint arról Tim Leiweke, az egylet tulajdonosa fülig érő szájjal beszámolt: David Beckham több pénzt hozott a konyhára, mint amennyit elvitt. Itt jegyezzük meg, hogy fél évtizedre 250 millió dollárt ígértek a sztárnak, és kétségünk se legyen afelől, arrafelé idejében utalnak. Persze van miből. A Los Angeles átlagnézőszáma 48 százalékkal megnőtt, de ez még semmi: az ajándékbolt forgalma meghétszázszorozódott! Ismétlem: meghétszázszorozódott!

„David Beckham reklámbomba. Nem csoda, hogy világszerte ismertebb, mint Tiger Woods. És felhívnám a figyelmet arra is, hogy a közös történetnek még csak az első fejezetét zártuk le, a folytatás még nagyobb sikereket tartogat” – dörzsölte a tenyerét Tim Leiweke, aki a mai napig kaján örömmel értetlenkedik azon, hogy a Real nem tartotta meg a 32 éves fedezetet. A Los Angelesben futballakadémiát is működtető labdarúgót már nem találjuk ilyen jó hangulatban – legalábbis akkor, ha az elmúlt hónapokban végzett sporttevékenységéről faggatjuk.

„Karrierem során még egyszer sem küszködtem annyi sérüléssel, mint Los Angelesben – kesergett az angol sztár. – Nem a pénz miatt igazoltam Amerikába, hanem azért, mert valóban tenni akartam azért, hogy itt is népszerűbbé váljon a labdarúgás. Boldoggá tesz, hogy rendre elfogyott az összes jegy, ahol a Galaxy pályára lépett, de én nem nézőnek szerződtem ide, hanem játékosnak.”

Időközben eldőlt, az áprilisi rajtra már Ruud Gullit készíti fel a gárdát, David Beckham pedig azon fáradozik, hogy találjon Angliában egy klubot, amelyben edzésekre járhat. Decemberre ugyanakkor már van programja: az ismét összeálló Spice Girls turnéjára kíséri el feleségét, Victoriát.

A premier Los Angelesben lesz.