Újabb dán erődemonstráció
Az idei Tour de France legnehe zebb szakasza várt a mezőnyre szerdán. A két és fél hete tekerő kerekeseknek 218.5 kilométert kellett megtenniük a Pireneusokban, ötvenöt kilométert hegymenetben tekertek, egy harmadik és két-két első, illetve kiemelt kategóriás emelkedő magasodott előttük.
A második helyen álló spanyol Alberto Contador tudhatta, valamivel jobb időfutammenő, mint az éllovas dán Michael Rasmussen, ám a 2:23 perces hátrányából legalább egy percet, de inkább többet le kellett volna faragnia a szerdai etapon. Ez végül nem sikerült, sőt még a hihetetlenül erős dán adott neki 35 másodpercet.
A szakasz elején néhány versenyző az előre menekülés taktikáját választotta, köztük volt a pöttyös trikós kolumbiai Juan Maurico Soler Hernández, és két spanyol, Iban Mayo, valamint az előzetesen a győzelemre is esélyesnek tartott Carlos Sastre, ám taktikájuk kudarcba fulladt, az utolsó hegy első harmadára mindanynyiukat utolérte Michael Rasmussen.
A Discovery mindent megtett Contador sikeréért, az utolsó hegyre, az 1709 méter magas Col d’Aubisque-re felvezető úton a teljesen kifáradó rabobankos segítők (az orosz Gyenyisz Mencsov és a holland Michael Boogerd) is leszakadtak, így Rasmussen egyedül maradt. Ekkor előbb az ukrán Jaroszlav Popovics támadott, majd miután félreállt, már csak az amerikai Levi Leipheimer, az ausztrál Cadel Evans és a sárga trikóra aspiráló duó maradt. Leipheimer próbálta tovább fárasztani Rasmussent, ám amikor Contador többször is robbantani akart (szerencsére nem abban az értelemben, ahogy azt a baszk szeparatista szervezet, az ETA tette a szakasz mentén két helyszínen – sérülés, hála Istennek, nem történt), Rasmussen lazán, a nyeregből ki sem állva tartotta a két discoverys tempóját, sőt a végén még megmutatta, jót tett neki a mexikói magaslati edzőtábor (…), és nyolcszáz méterrel a befutó előtt nagy hajrát nyitva több mint fél percet vert az erejével teljesen elkészülő Contadorra. Ramussennek egyébként még arra is volt ereje, hogy a hegyre felfelé nagyjából háromszáz méterenként ingerülten integessen a felvezető motorosnak és a nézőknek.
A szakasz utolsó méterein többen is kifütyülték Rasmussent, ám a dán nem zavartatta magát, boldogan emelte karját a magasba a célban. A dán bringás arról beszélt a Tour hivatalos honlapján, hogy szerinte a nézők rajta töltik ki a csalódottságukat a kazah Alekszandr Vinokurov doppingügye miatt.
„Vinokurov esete is azt mutatja, jól működik a doppingellenes rendszer – jegyezte meg Rasmussen. – Nekem például az idei Touron eddig tizennégy negatív doppingtesztem volt. A nézők mai reakciói után már kezdem átérezni, min ment át Lance Armstrong, és az iránta érzett tiszteletem napról napra növekszik.”
