Profi tizenhat évesen

Még nincs 16 éves, de már 197 centiméter magas. Természetesen Antal Botondot nem pusztán ideális alkata, hanem kiemelkedő tehetsége, tudása miatt szerződtette az angol Watford. Antal Lajos ifistaként védett az Újpestben, majd kisebb csapatokban, és most azt mondja: ő nem volt különösebben jó kapus, de az életét tette fel arra, hogy 1991 augusztusában született fiából a világ legjobbja legyen.

„Őrült vagyok, nem tagadom, de ez az őrültség kellett ahhoz, hogy a fiam ilyen fiatalon idáig eljusson – mondta a büszke

édesapa. – Négyéves kora óta tudatosan neveltem erre, megszerettettem vele a futballt, aztán minden edzésén ott voltam.”

Nem mellékesen minden tréning után sorra vette gyereke hibáit.

„Mindezt nagy szeretettel tette – mondta Antal Botond, aki immár a Watford játékosának tekinthető, és Angliában máris becenevet adtak neki: egyszerűen Bo. – Minden egyes napon tudtam, mit kell gyakorolnom, sohasem elégedhettem meg azzal, amit addig elértem.”

Pedig csaknem fél évvel tizenhatodik születésnapja előtt már sokat elért. Korosztályos válogatottként figyelt fel rá egy angol menedzser, megismerkedhetett a Nottingham Forest és a Reading csapatával, de aztán a Watford ajánlatát fogadta el: a klub 2008 augusztusától, amikor a kapus 17 éves lesz, két évig profiként alkalmazza! Azért csak akkortól, mert 17 éves kor előtt nem lehet ilyen státust adni senkinek. Ilyen fiatalon Wayne Rooney az Evertonban és Theo Walcott az Arsenalban kapott profi státust. Ebben a korban leginkább amatőrként foglalkoztják a játékosokat, Antal Botond pedig alig múlt tizenöt, és már garantált profi szerződést kínált neki egy élvonalbeli angol klub…

„Létezik olyan elmélet, hogy ilyen fiatalon nem szabad kiengedni senkit, előbb itthon, a magyar élvonalban kell megerősödni – tette hozzá az újpesti utánpótlást irányító Urbányi István.

– Nem utasítom el ezt a véleményt sem, de szerintem minden játékos esete más és más. Botond olyan ajánlatot kapott, amelyet butaság lett volna visszautasítani, és nem elsősorban a pénz miatt. Csak jót tehet, ha megy, mert már biztosan profi kapus lesz.”

Tudomásunk szerint az Újpest az idény nyáron, majd egy év múlva is kap pénzt a Watfordtól.