Vasárnap hajnalban meg kezdődtek a hosszútávúszók küzdelmei is a világbajnokságon. A négytagú magyar különítmény legszebb reményeit a korábbi kétszeres Európa-bajnok, világbajnoki ezüstérmes Kovács Rita válthatja valóra. A nyolcéves kihagyás után 2005 őszén az élsportba visszatérő nyíregyházi versenyző már több mint egy hete Melbourne-ben van. Akklimatizálódás közben volt ideje megtekinteni a versenyek helyszínét, a St Kilda-öblöt, amelyről elmondta: „Sok a medúza, és a víz sem túl meleg, de egyforma lesz mindenkinek. Abban bízom nagyon, hogy a szél a part felől fúj majd, így nem lesznek akkora hullámok. Az én vékony testalkatomnak egyáltalán nem kedvez a háborgó tenger.”
Kovács januárban és februárban Dél-Afrikában edzőtáborozott, ahol Vajda Tamás, Rita edzője szerint elsőrangú edzésmunkát végeztek, sajnálatos azonban, hogy hazatérve hetekig betegség gyötörte a nyári, Balatonalmádiban megrendezett Európa-bajnokság ezüstérmesét. A négy 2.5 kilométeres körből álló versenyre egyszerű taktikával készül: megpróbál a bolyban maradni, s várni a kínálkozó lehetőségre.
Nyáron az Eb-n az utolsó 100 méteren a német Angela Maurer megelőzte. Vajda Tamás erre is gondolt az edzésprogram összeállításakor, Kovács Rita magabiztosan jelentette ki, hogy a sok edzésnek megvan a hatása, 37 évesen gyorsabb, mint valaha. Az esélylatolgatástól azonban tartózkodott: „A világbajnoki
mezőnyt nem igazán ismerem. Sokukkal nem versenyeztem, így fogalmam sincs, hogy mit várhatok tőlük.”
Kovács Rita ezúttal csak egy számra koncentrál, a 10 kilométerre, amely felkerült a 2008-as pekingi olimpia programjára. Az ötkarikás játékokon való részvétel lehetősége természetesen vonzotta a hosszútávúszókat a 10 kilométeres távra, így várhatóan az idei lesz minden idők egyik legszorosabb versenye.
Kovácson kívül a Hawaiiszigeteken tanuló Barsi Klaudia is rajthoz áll a keddi (magyar idő szerint hajnali 2-kor kezdődő) 10 kilométeres versenyen. Barsi emellett a leghosszabb távon (25 km) is elindul. A férfiakat a Jövő SC két reménysége, Gercsák Csaba és Balázs képviseli, ők lapzártánk után kezdték meg a versenyzést 5 kilométeren.
