Ha a két nyugati elitcsapattal, a Dallasszal és a Phoenix-szel nem is, azért a főcsoport harmadik helyéért harcolókkal, a San Antonióval, a Utahhal, valamint a Houstonnal tartotta a lépést az idén a liga talán legpatinásabb gárdája, a Los Angeles Lakers – az évad első felében. Akkor még úgy tűnt, akár le is rázhatja az előbb említetteket kis formajavulással az arany-lila gárda, ám ehelyett romlás következett be játéka minőségében. Méghozzá igen drasztikus, mivel a sorozatos sérülések miatt majdnem elfogytak a magasposztokon bevethető emberei, akik közül Kwame Brownt és Lamar Odomot már összedrótozták, Brian Cook, Chris Mihm, Vladimir Radmanovics és Luke Walton azonban a legutóbbi mérkőzésen sem állt Phil Jackson szakvezető rendelkezésére.
A legutóbbi mérkőzésen hétmeccses vereségsorozatot – amely negatív rekordot jelentett a neves mester sikerekben és aranygyűrűkben oly gazdag edzői karrierjében – tört meg a Lakers. Jackson bánata, hogy a régi rekord sem annyira régi, ugyanis beleszaladt az idén februárban már egy hat találkozót felölelő negatív szériába is a csapata, amely úgy várta a pénteki, Portland Trail Blazers elleni hazai fellépést, hogy az azt megelőző 16 összecsapásából 13-at elbukott. Az utolsó kettőt ráadásul megalázó különbséggel: a Dallas Mavericksszel szemben 36 ponttal maradt alul hazai pályán (72–108), a Denver Nuggets csarnokában pedig 27-es zakóba (86–113) szaladtak bele Kobe Bryanték, akiknek így lassan a rájátszásba jutásuk is veszélybe került...
Nos, ezen a ponton gondolta úgy az együttes 24-ese, hogy itt az ideje saját kezébe venni az irányítást. Az ebben az idényben immár inkább társai kiszolgálására koncentráló, saját statisztikájának fényezését egyre inkább háttérbe szorító bedobó elővette régi énjét, és ellentmondást nem tűrően elkezdte szórni a pontokat. Kellett is, mert az első negyedben 15–0-s roham segítségével meglógott a rivális, amely kevesebb mint két perccel a 48 perc letelte előtt hét ponttal vezetett. Innen mentette hosszabbításra a meccset három hárompontossal az ekkor már megállíthatatlan Bryant, aki a negyedik negyedben 24 pontot dobott – addig „csak” 32-t –, a ráadásban pedig újabb kilencet. Így született meg a 23/39-es mezőnybeli mutatóval és 11/12-es büntetőzéssel elért szezoncsúcs, a 65 pont.
És a 116–111-es Lakersgyőzelem...
Eredmények a 21. oldalon
