Az egységes sztárcsapat

Senki sem állíthatja, hogy könnyű út vezet a négyes döntőbe: miután a nyolcaddöntőben túljutott a sorozat 2003-as győztesén, most a 2005-ös első áll a Sopron útjában a final four kapujában. Vagyis az orosz UMMC Jekatyerinburg után a szintén orosz CSZKA Volgaburmas Szamara. Újra itt van egy nagy csapat – ám inkább fogjuk fel úgy, hogy újra itt van egy nagy lehetőség arra, hogy Európára szóló szenzációt okozzon az MKB-Euroleasing. De nézzük, miért is vághat neki az esélytelenek nyugalmával a párharcnak!

Az a fajta sztáregyüttes az ellenfél, ahol a pénz nem számít, és ez máris majdnem mindent megmagyaráz. A klub mögött álló szenátor, Andrej Iscsuk a régió talán leggazdagabb embere, és az az úri passziója, hogy vagyonokat költ kosarashölgyekre. Ellentétben azonban sok más gazdag emberrel, ő nem ész, vagy legalábbis koncepció nélkül teszi ezt, nem kapkod, nem cseréli le minden évben az egész keretet – igaz, nincs is rá oka. A már a Szamara első, és eddig egyetlen Euroliga-győzelmében is oroszlánrészt vállaló Edwige Lawson, Ilona Korsztyin, Olga Artyesina, Ann Wauters, Marija Sztyepanova ötös esztendők óta együtt szerepel, és küzd vállt vállnak vetve, felettébb eredményesen. Vagyis a csapat gerince régóta adva van.

Ami az előbb említett eredményességet illeti, azt 2002, vagyis a Volgaburmas cég beszállása óta érdemes górcső alá venni. A 2002–2003-as idényben már második lett a társulat az orosz bajnokságban és harmadik az Európa-kupában, a következő évad pedig Világkupa-győzelmet, Orosz Kupa-elsőséget, valamint hazai bajnoki címet hozott, ám az Euroligában nem jutott túl a Szamara a csoportkörön – részben azért, mert fennállása első mérkőzését a legjobbak sorozatában nagy megleleptésre elveszítette a Pécs ellen, pedig hazai pályán debütálhatott 2003. október 23-án. De ezután taroltak Sztyepanováék: 2004 és 2005 őszén is megnyerték a klubvilágbajnokságot, 2005 tavaszán hazai pályán az Euroligát, miként az orosz bajnoki arany is az ő nyakukba került, akárcsak a 2006-os évben, amikor újra kupát is nyertek otthon.

Az Euroliga döntőjét azonban elbukták Igor Grugyin tanítványai a Brno ellen, és ezt az aprócska botlást az idén mindenképpen ki szeretnék javítani, amelynek érdekében visszaigazolták az amerikai Demya Walkert, és megszerezték honfitársát, Kristin Haynie-t is a már említett kvintett, meg az egy évvel korábban igazolt spanyol sztárbedobó, Amaya Valdemoro mellé. A már negyedik éve a posztján lévő, és közben szövetségi kapitányi tisztséget is ellátó orosz edző mégis tisztelettel beszélt a magyar ellenfélről: „A Sopronnak nincsenek szupersztárjai, de csapatként nagyon egységes. Képes szoros védekezésre, támadásban pedig kellő türelemmel járatja a labdát. Ez a párharc nem lesz egyszerű, nagyon is komolyan kell vennünk. Összefoglalva azt kell, hogy mondjam, keményen meg kell harcolnunk a négyes döntőért!”