A Colts a tojáslabda bajnoka

Az amerikaifutball-bajnokság idei nagydöntője, a XLI. Super Bowl előtti esélylatolgatás során úgy véltük, a Chicago Bears és az Indianapolis Colts közül az utóbbi az esélyesebb a győzelemre, méghozzá a két csapat irányítói közötti hatalmas különbség miatt. Míg a Coltsot minden idők egyik legjobb quarterbackje, az okkal agyondicsért Peyton Manning vezeti (akinek vasárnapig nem volt bajnoki gyűrűje), a Bearsnek csak a gyengécske Rex Grossman jutott. Miamiban ráadásul a Super Bowlok történetében először zuhogó eső várta a finálé résztvevőit, ami nem a passzjátéknak kedvezett, így a Chicagónak a többi csapatrészben kellett bíznia.
Azok pedig egy darabig rá is szolgáltak a bizalomra: rögtön a kezdőrúgás után az újonc Devin Hester touchdownig vitte vissza a labdát (erre sem volt még példa a nagydöntőben), másfél perc múlva pedig a védő Chris Harris kapta le Manning passzát. Az esős időnek is betudható látványos labdavesztések miatt különösen szórakoztató első negyedet követően azonban a Colts irányítója taktikát váltott: miután észrevette, hogy a Bears védelme nagyon készül legendás hosszú indításaira, nem erőltette a passzokat, elfogói helyett a runningbackeknek adta a labdát. Amikor pedig mégis elhajította a tojáslabdát, akkor is az őrizetlenül hagyott futókat célozta meg (a fiatal Joseph Addai például futójátékos létére tíz passzt kapott, majdnem annyit, mint a többiek összesen), hosszú percekig pályán tartva és tökéletesen kifárasztva a chicagóiakat. Bölcsen, türelmesen vezette az övéit, és bár TD-ig már csak egyszer jutott a támadóalakzat, összehoztak három mezőnygólt, és alig engedték pályára Grossmanéket.

Amikor pedig mégis támadhatott a Chicago, abban sem volt sok köszönet: az irányító olyan hibákat követett el, amelyekért egy kölyökcsapatból is kinézték volna. Alapjáraton még nem is játszott volna rosszul, hiszen 28 kísérletéből 20 passza sikerült, ám kulcsszituációkban hol kicsúszott a kezéből a labda, hol a saját lábán esett keresztül, a negyedik negyedben két perc alatt dobott két interceptionje után (amelyekből az egyiket vissza is vitte TD-ért a Colts) pedig már láthatóan ő maga sem hitt tizenkét pontos hátrányba került csapata feltámadásában – hiába volt még a Bearsnek több alkalma szépíteni, végül maradt a 29–17-es eredmény.
„Szavakba sem tudom önteni ezt az érzést – mondta a találkozó után a meccs legértékesebb játékosának választott Manning, aki évekig üldözte hiába az áhított Vince Lombardi-trófeát. – Remélem, végre nem mondják rám többet, hogy képtelen vagyok bajnoki címet szerezni. Büszke vagyok a csapatra.”

Tony Dungy, a Colts edzője sem győzte dicsérni irányítóját: „Fantasztikus játékos, akihez fogható kevés van a sportág történetében. Enélkül a győzelem nélkül is helye lett volna a Hírességek Csarnokában – mondta Manningről a tréner, aki egyébként az első színes bőrű vezetőedző, aki megnyerte a Super Bowlt. – Minden elismerést megérdemel a csapat, mert nagy pofont kaptunk rögtön a kezdésnél, de megmutattuk, hogy van tartásunk.”

A másik oldalon természetesen nagy volt az elkeseredés – főleg Grossmané: „Nincs mit mondani, rettenetesen csalódott vagyok” – nyilatkozta összetörten, és csak akkor derült fel kissé az arca, mikor az egykori kiváló irányító, Archie Manning, Peyton édesapja ölelte meg vigasztalóan az öltözőfolyosón: „Sajnálom, Rex, de ne törj le, fogsz te még nagydöntőt játszani!”
Grossman vasárnapi játéka alapján erre nem vennénk mérget.

Indianapolis Colts–Chicago Bears 29–17 (6–14, 10–0, 6–3, 7–0)
Miami, 74 512 néző

Indianapolis
R. Wayne, 9. perc: touchdown – 53 yardos passzelkapás Peyton Manningtől
A. Vinatieri, 19.: mezőnygól – 29 yd
D. Rhodes, 24.: TD – 1 yardos futás, jutalomrúgás: Vinatieri
A. Vinatieri, 38.: mezőnygól – 24 yd
A. Vinatieri, 41.: mezőnygól – 20 yd
K. Hayden, 49.: TD – interception utáni visszafutás, 56 yd, j: Vinatieri

Chicago
D. Hester, 1.: TD – kezdőrúgás utáni visszafutás, 92 yd, j: Gould
M. Muhammad, 11. perc: touchdown – 4 yardos passzelkapás Rex Grossmantől, j: Gould
R. Gould, 43.: mezőnygól – 44 yard