Negyvenéves koráig kitart

Noha Kemény Dénes legutóbb határozottan elvetette annak lehetőségét, hogy Benedek Tibor újból tagja legyen a válogatottnak, a csütörtök késő este nyilvánosság elé tárt 19 tagú keretben ismét olvashattuk a 382-szeres válogatott szélső nevét. Mint emlékezetes, Benedek 2005 májusában, az Euroliga fináléja után szívritmuszavarra hivatkozva mondta le a válogatottságot. Az utóbbi időben egyre többször vetődött fel visszajövetelének ötlete, amelynek jogosságát alátámasztotta folyamatos, állandósuló remeklése.

„Büszke vagyok rá, hogy így alakult, köszönöm Dénesnek és a csapatnak, megpróbálom a maximumot nyújtani és a lehető legtöbbet tenni azért, hogy hasznára legyek a válogatottnak – mondta a balkezes kiválóság. – A visszatérésemben döntő szerepet játszott, hogy egészségileg rendbe jöttem. Úgy egy év alatt vált valósággá a közös szándék, mert Kemény Dénessel már régebben is beszélgettünk a dologról.” Arra a kérdésre, meddig tervezi a folytatást, mit vár a márciusi, melbourne-i világbajnokságtól és a 2008-as, pekingi olimpiától, a válogatott korábbi csapatkapitánya, aki a nemzeti csapattal a 2000-es és a 2004-es ötkarikás játékok mellett vb-t, Európa-bajnokságot, Világkupát és Világligát is nyert, ekként válaszolt: „Nem is kérdés, mi a cél. Mi nem mondhatjuk azt, hogy a dobogó, sőt az ezüst megszerzésével sem elégedhetnénk meg. Mi mindig az aranyéremért szállunk vízbe, így lesz ez az ausztráliai vébén és a pekingi olimpián is. Ami pedig a játékos-pályafutásom folytatását illeti, eldöntöttem, hogy – persze már nem a válogatott tagjaként, de – egészen a 2012-es londoni olimpiáig kitartok, vagyis negyvenesztendős koromig pólózom majd!”

Benedek legutóbb 2004. december 22-én játszott hivatalos mérkőzést a válogatottban. Szlovákia volt az ellenfél a Komjádi uszodában, 12–6-ra nyertünk, Benedek két gólt szerzett. Később is együtt dolgozott társaival, hiszen 2005. február 11–12-én között Pécsett, március 13–15. között pedig Hódmezővásárhelyen vett részt edzőtáborozáson. Március 16-án még ott volt azon az összejövetelen, amelyen a válogatott tagjai aláírtak egy szerződést, amely szerint a pekingi olimpiáig résztulajdonosai lettek egy Bad Kirchheimben fellelhető négycsillagos szállodának. Benedek tehát több mint 22 hónap után tűnik fel a medencében a nemzeti csapat tréningjén.