A Chiefsnek minden összejött

Nem sok nyitott kérdés maradt az NFL alapszakaszának utolsó, szilveszteri hétvégéjére, de a megmaradt helyekről is fantasztikus izgalmak közepette döntöttek a csapatok. Az AFC-ben a két Wild Card-helyért folyt a küzdelem, és bár egyszerű volt a képlet, a denveriek tettek róla, hogy bonyolulttá tegyék.
A New York Jetsnek a ligautolsó Oaklandet, a Broncosnak az utóbbi években szintén szerény képességű San Franciscót kellett legyőznie hazai pályán ahhoz, hogy a többiek eredményétől függetlenül meghosszabbítsa saját idényét. Csakhogy amíg ez a Jetsnek gond nélkül sikerült (23–3), a coloradóiak belefutottak egy hosszabbításos vereségbe. Az elmúlt három évadban a rájátszásba jutó Broncos 13–0-val nyitott, de a kaliforniaiak a negyedik negyed közepére 23–16-os előnybe kerültek.

A váratlanul nagy ellenállásba ütköző Denver a Jay Cutler és Tony Scheffler összjátékának köszönhető touchdownnal egyenlített, de a hosszabbításban a 49ers végigvitte első akcióját, és a meccsen a negyedik mezőnygólját szerző Joe Nedney 36 yardról eldöntötte a találkozó sorsát.

A Denver emiatt lecsúszott a rájátszásról, amelyre így a Jacksonville-t 35–30-ra legyőző Kansas City készülhet. A Chiefs a pontgazdag találkozón aratott győzelme mellett óriási mázlijának is örülhet, hiszen nemcsak a Denver, hanem a Cincinnati hosszabbításos veresége is kellett neki. A Bengals a címvédő Pittsburgh ellen lépett pályára, és két perccel a rendes játékidő vége előtt a kezében érezhette a győzelmet. Csakhogy Jeff Reed 35 yardos mezőnygólja túlórát eredményezett, a hosszabbításban pedig Ben Roethlisberger és Santonio Holmes 67 yardos passzolt touchdownnal segített a Kansas Citynek.
A Kansast az idényt öt vereséggel kezdő Tennessee is megelőzhette volna, de az elmúlt hetekben lélegzetelállító hajrát nyitó Titans hazai pályán nem bírt a New Englanddel, és végül csúfos, 40–23-as vereséget szenvedett.

Az NFC-ben tisztább volt a kép, a bonyolult számítási módszerek miatt túl sok mindennek kellett volna összejönnie ahhoz, hogy a Washingtont 34–28-ra legyőző Giants ne jusson be a playoffba. A New York-iakra veszélyes Green Bay így hiába verte meg idegenben az NFC-első Chicagót 26–7-re, ezzel csak Brett Favre esetleges visszavonulását tette dicsővé.



NFL, 17. JÁTÉKHÉT
Washington Redskins–New York Giants 28–34, Baltimore Ravens–Buffalo Bills 19–7, Chicago Bears–Green Bay Packers 7–26, Cincinnati Bengals–Pittsburgh Steelers 17–23 – hosszabbítás után, Dallas Cowboys–Detroit Lions 31–39, Denver Broncos–San Francisco 49ers 23–26 – h. u., Houston Texans–Cleveland Browns 14–6, Indianapolis Colts–Miami Dolphins 27–22, Kansas City Chiefs–Jacksonville Jaguars 35–30, Minnesota Vikings–St. Louis Rams 21–41, New Orleans Saints–Carolina Panthers 21–31, New York Jets–Oakland Raiders 23–3, Philadelphia Eagles–Atlanta Falcons 24–17, San Diego Chargers–Arizona Cardinals 27–20, Tampa Bay Buccaneers–Seattle Seahawks 7–23, Tennessee Titans–New England Patriots 23–40

Az alapszakasz végeredménye
AFC. Déli csoport: 1. Indianapolis 12 győzelem/4 vereség, 2. Tennessee 8/8, 3. Jacksonville 8/8, 4. Houston 6/10.
Északi csoport: 1. Baltimore 13/3, 2. Cincinnati 8/8, 3. Pittsburgh 8/8, 4. Cleveland 4/12.
Keleti csoport: 1. New England 12/4, 2. NY Jets 10/6, 3. Buffalo 7/9, 4. Miami 6/10.
Nyugati csoport: 1. San Diego 14/2, 2. Kansas City 9/7, 3. Denver 9/7, 4. Oakland 2/14.

NFC. Déli csoport: 1. New Orleans 10/6, 2. Carolina 8/8, 3. Atlanta 7/9, 4. Tampa Bay 4/12.
Északi csoport:1. Chicago 13/3, 2. Green Bay 8/8, 3. Minnesota 6/10, 4. Detroit 3/13.
Keleti csoport: 1. Philadelphia 10/6, 2. Dallas 9/7, 3. NY Giants 8/8, 4. Washington 5/11.
Nyugati csoport: 1. Seattle 9/7, 2. St. Louis 8/8, 3. San Francisco 7/9, 4. Arizona 5/11.

A dőlt betűvel szedett csapatok bejutottak a rájátszásba