Nevetnek Manchesterben

A címvédő továbbra sem veszített még bajnoki mérkőzést hazai pályán azóta, hogy 2004 nyarán a portugál José Mourinho átvette a csapat irányítását. A döntetlennek legjobban a listavezető Manchester Unitednél örültek: a Chelsea botlásainak köszönhetően már nyolc pont a „vörös ördögök” előnye.

Óriási elánnal kezdték a mérkőzést a felek, még az egyébként tempós angol átlagnál is nagyobb volt az iram az első negyedórában. Gyors egymásutánban veszélybe került mindkét kapu, sőt a tizennyolcadik percben a német Michael Ballack ballábas lövése a kapufát találta el, az Arsenal hálója előtt kővé dermedő honfitárs, Jens Lehmann nagy megkönnyebbülésére. A kapus a 39. percben is nehéz pillanatokat élt át, ekkor a ghánai Michael Essien lövését nézte tehetetlenül, ám szerencséjére a gólvonalon álló spanyol társ, a századik alkalommal a kezdőcsapatban helyet kapó Cesc Fabregas mentett.

S ha már a statisztikáknál járunk: meg kell említeni, hogy Frank Lampardnak, a Chelsea angol válogatott középpályásának ez a meccs volt pályafutása 350. élvonalbeli találkozója, míg a nyáron az Arsenalból a „kékekhez” szerződő angol Ashley Cole első összecsapását játszotta egykori együttese ellen.
Szünet után sem csökkent a csapatok harci kedve, vehemens, gólratörő futballt láthatott a Stamford Bridge 42 500 tagú közönsége (amúgy ez a nézőszám mintegy a fele annak, amely a létesítmény rekordját jelenti 1982 óta: a csúcsot éppen az Arsenal ellen jegyezhették fel a krónikások, amikor a Chelsea–Arsenal bajnokit 82 905-en tekintették meg az akkor még a jelenleginél majdnem kétszer nagyobb stadionban...). A második félidő elején mezőnyfölényben futballozott a hazai együttes, a játék főleg az Arsenal térfelén folyt.

A hajrában alaposan felpörögtek az események: a 78. percben egy formás vendégakció végén a francia Mathieu Flamini lőtt a Chelsea kapujába, amire hat perccel később Essien válaszolt. A ghánai középpályás 29 méterről, kapásból ágyúzott elképesztően nagy gólt a jobb felső sarokba, más kérdés, hogy a támadás úgy indult, hogy Ashley Cole szabálytalanul szerelte a fehérorosz Alekszandr Hlebet...
Őrületes tempóban zajlott a vége: a Chelsea az utolsó percekben kétszer is a kapufát találta el Frank Lampard és Michael Essien révén, de az eredmény nem változott.

Úgyhogy a mérkőzés győztese a Manchester United lett: Sir Alex Ferguson csapata immár nyolc ponttal vezeti a tabellát.

PREMIER LEAGUE, 17. FORDULÓ
Chelsea–Arsenal 1–1 G: Essien (84.), ill. Flamini (78.)
Szombati eredmények
Man. United–Man. City 3–1
Blackburn–Newcastle 1–3
Bolton–West Ham 4–0
Liverpool–Fulham 4–0
Middlesbrough–Wigan 1–1
Portsmouth–Everton 2–0
Tottenham–Charlton 5–1
Watford–Reading 0–0
Hétfő, 21.00: Sheffield United–Aston Villa (tv: Sport2, 20.45)

A követező forduló műsora
December 16. (szombat): Charlton–Liverpool, Arsenal–Portsmouth, Aston Villa–Bolton, Wigan–Sheffield United, Reading–Blackburn, Newcastle–Watford, Manchester City–Tottenham
December 17. (vasárnap): Everton–Chelsea, West Ham–Manchester United
December 18. (hétfő): Fulham–Middlesbrough