Alejandro Valverde megérdemelt vigaszdíja

A 26 éves bringás 2002-ben mutatkozott be a profik között a Kelme-csapat versenyzőjeként, ahol egy tanulóév elteltével berobbant a legjobbak közé: a 2003-as Spanyol körversenyen Roberto Heras és Isidro Nozal mögött a harmadik helyen végzett – huszonhárom évesen.

A következő évben sem maradt győzelmek nélkül – a Valencia körverseny első helyéért két, a Vuelta Burgos sikeréért három szakaszgyőzelmet aratott –, majd 2005-ben bemutatkozott a Tour de France-on, ahol annak ellenére felhívta magára a figyelmet, hogy térdsérülése miatt nem jutott el a párizsi befutóig. A tizedik szakaszt, a courcheveli hegyi befutót ugyanis a hétszeres győztes amerikai Lance Armstrong előtt nyerte meg, majd megszerezte újabb vb-ezüstjét, Madridban a belga Tom Boonent előzte meg.

Az idei év aztán meg is hozta az áttörést, meg nem is. Egyik oldalon ott a ProTour-győzelem, a másikon viszont az elvesztett Vuelta és vb, valamint a Tour de France-on elszenvedett kulcscsonttörés.

Áprilisban négy nap alatt győzött két egynaposon (Vallon nyíl és a Liege–Bastogne–Liege), élre állva ezzel a ProTour-ranglistán, ahonnan már nem is tudták letaszítani a riválisok. A Tour de France előtt mindenki a favoritok közé sorolta, a harmadik szakaszon azonban egy bukás következtében kulcscsontját törte, így búcsúzott el a Francia körversenytől. Nem kellett azonban sokat kihagynia, harmincnyolc nap után újra versenyzett, és kiváló formába lendült a Vueltára, sokáig neki állt a zászló, ám a 17. szakaszon a kazah Alekszandr Vinokurov elvette tőle az aranysárga trikót.

Egy héttel a Vuelta befutója után következett a salzburgi világbajnokság. Az utolsó körben meglépett az olasz Paolo Bettini, a német Erik Zabel és a két spanyol, Valverde és Samuel Sánchez González alkotta kvartett, ám a Caisse d’Epargne kerekese csak a harmadik lett a sprintben, így bronzérem jutott neki...
„Boldog vagyok, hogy három világbajnokságon három érmet nyertem, és nagyon remélem, a jövőben teljessé tudom tenni a kollekciómat egy arannyal – nyilatkozta a vb után Valverde, aki szomorkodás helyett inkább igyekszik a sikereknek örülni, ahogyan tette az a hét végén is, miután megkapta a ProTour-elsőségért járó serleget: „Ez a siker különleges, azt bizonyítja, hogy kiváló szezont hagytam magam mögött.”