Tiger Woods visszatér

Nem szorul különösebb bemutatásra sem Tiger Woods, sem Phil Mickelson. Woods a világ legjobbja (és 31 éves korára Jack Nicklaus mellett minden idők legnagyobbja), Mickelson pedig sok más siker mellett tavaly megnyerte ezt a versenyt. Ebben az esztendőben jó eséllyel indult az év játékosa címért is, hiszen áprilisban megnyerte a US Masters-tornát, és a második kiemelt viadalon, a júniusi US Openen is remek sansza volt a győzelemre, mígnem az utolsó sorozatban az utolsó lyuknál a sportág történetének egyik legnagyobb összeomlását produkálta. Az első ütése nem sikerült, de ahelyett, hogy két újabb kísérlettel szépen kikanyarodott volna a susnyásból, egyből a lyuk környékére célzott, ám labdája gellert kapott egy fán, majd a homokcsapdában kötött ki. Nagy nehezen kikászálódott onnan, de végül kettővel a par felett zárta a lyukat, így lemaradt az elsőségről. „Nem is értem, hogy tehettem ilyet. Óriási idióta vagyok” – kommentálta önkritikusan a történteket.

Woods eközben nehéz időket élt át. A remekül sikerült 2005-ös év után az idei esztendőre rányomta a bélyegét édesapja küzdelme a rákkal. Már a US Mastersen sem teljesített hírnevéhez méltóan, majd apja májusi halála után egy hónapig nem is fogott ütőt. A US Openre visszatért ugyan, de – profi pályafutása során először – még a döntő körbe sem jutott be.

Mickelson ügyetlenkedése óta azonban nagyot fordultak a dolgok. Woods az utolsó két versenyét, közte a harmadik majortornát, a British Opent is megnyerte, és ismét régi, verhetetlen önmagát idézi. Hogy a párharc még érdekesebb legyen, az első két fordulóban a két nagyság egy csoportban viaskodik majd, és harmadik társuk sem akárki, hanem a US Open győztese, Geoff Ogilvy.

A világelsőnek persze nem Mickelson lesz az egyetlen riválisa. A PGA Championship varázsa egyebek mellett abban rejlik, hogy mindig itt a legerősebb a mezőny: az idén a világranglista első 100 helyezettjéből 96 utazott el Chicagóba. Mind a 28 versenyző, aki ebben az évben PGA-tornát tudott nyerni, ütőt ragad csütörtökön, s a résztvevők közül tizenhatan már elhódították a győztesnek járó Wanamaker-trófeát, köztük az 1981-ben – tehát nem épp mostanában – bajnok Larry Nelson is. A legesélyesebb európai golfozó a spanyol Sergio García (9. a világranglistán), ám neki össze kell szednie magát, hiszen 1930 óta nem tudott senki a kontinensünkről PGA-bajnokságot nyerni. Bár összesen 48 európai indul a tornán, az Óvilág legnépszerűbb versenyzője sajnálatos módon nem lesz ott Chicagóban. Az északír Darren Clarke (20.) és közeli barátja, Paul McGinley (42.) ugyanis Clarke nemrég elhunyt feleségét gyászolva visszalépett az indulástól.

Ami a pályát illeti, a szervezők nem bíztak semmit a véletlenre. Az eseményre a Chicago környéki Medinah Country Clubban kerül sor, ahol a majorversenyek történetének leghosszabb, 6914 méteres pályája várja a versenyzőket. Ráadásul a gyepcsík nem csak hosszú, de elég keskeny is.
„Nem hibázhatunk majd sokat” – mutatott rá Mickelson. A PGA-bajnokságot legutóbb 1999-ben rendezték itt (kicsit más pályán), akkor Tiger Woods lett az első.


PGA CHAMPIONSHIP
A legtöbbször nyert: Walter Hagen, Jack Nicklaus (mindkettő amerikai) 5-5
A legnagyobb különbségű győzelem: 7 ütés (Jack Nicklaus, 1980)
A legtöbb részvétel: 37 (Jack Nicklaus, Arnold Palmer, mindkettő amerikai)
Az idei helyszín: Medinah Country Club, 3. pálya
A pálya hossza: 72 par, 7561 yard (6914 méter)