Shaquille O’Nealt kiiktatták

A Dallas Mavericksnek egymás után a második találkozón sikerült az, ami az elmúlt öt szezonban négyszer a legjobb védőjátékosnak megválasztott Ben Wallace-nak nemigen jött össze a Keleti főcsoport fináléjában: „leszedte” a pályáról Shaquille O’Nealt. A Heat centere a nagydöntő második meccsén hat lepattanót és öt pontot szerzett, utóbbi mutató 190 playoff-mérkőzést felölelő pályafutásának legalacsonyabb rájátszásbeli értéke.

A center kiiktatásának köszönhetően a Mavericks magabiztos győzelmet aratott, és 2–0-s vezetést szerzett a párharcban. O’Nealt nagyon megviselte csapata és személyes kudarca, az összecsapás után elkerülte az újságírókat, akikkel a liga szabályzata szerint kötelező beszélnie. Így jött a büntetés, a játékos tízezer, klubja 25 ezer dolláros bírságot kapott.

Pedig a találkozó előtt nagyon jókedvűen ült a sajtótájékoztatón, készségesen és humorosan válaszolgatott a feltett kérdésekre. A meccsen is a középpontba akarta helyezni őt a Heat, a támadások nagy részében felé játszották a labdát, ám az vagy el sem jutott hozzá, vagy nem engedték, hogy dobjon. Inkábbb faultolták, ami ezúttal is bejött, hét büntetőkísérletéből csak egyszer talált a gyűrűbe. Ha az első összecsapást is ide vesszük, akkor 2/16 a mérlege, ami 12.5 százalékos mutató.

„Neki kell adnunk a labdát, erről szól a játékunk, de minden esetben ketten fogták – mondta Pat Riley, a Heat edzője. – Ám ezen a meccsen az ellenfél annyira jól védekezett, hogy bármit csinálhattunk volna, nem jutunk előbbre.”

Shaq, aki három bajnoki címet nyert és ugyanennyiszer volt a döntő legértékesebb játékosa, messze van csúcsformájától és az MVP-díjtól is. S ha a Heat nem talál magára hazai pályán, a negyedik bajnoki címe elúszik. Dwyane Wade is nehezen lendült játékba, pontjai nagy részét a második félidőben dobta, amikor már az előny megtartása volt a Miami feladata.

Az előnyt, amely a harmadik negyed közepén 27 pontosra is nőtt, a Mavericks cserepadja kezdte el duzzasztani a második 12 percben. Jerry Stackhouse volt a második negyedbeli, a meccset eldöntő, 27–6-os roham fő leléteményese. Josh Howarddal együtt különösebb erőlködés nélkül dobálták a kosarakat, sőt három percen belül mindketten úgy értek el triplát, hogy faultolták közben őket, és az ezért járó büntetőt is értékesítették. Négypontos játék a legutóbbi 25 évben mindössze hat volt a nagydöntőben.

Dirk Nowitzki ezúttal sem volt csúcsformában, legalábbis nem emelkedett ki a mezőnyből. Így is csapata legeredményesebbje lett, míg az első mérkőzés hőse, Jason Terry beállt a sorba, és bár csak fele annyi pontot dobott (16), mint legutóbb, gólpasszaival nagyon hasznos tagja volt a gárdának.
A Dallas az első két meccsből kihozta a maximumot, de most három találkozó következik Miamiban. Ha ezekből egyet megnyer a Dallas, Texasba visszatérve a két hátralévő találkozóból egy siker kell neki a végső diadalhoz.

Ám Nowitzki óvatos a keleti túra előtt: „Amit eddig tettünk, nem sokat ér. Shaq és Dwayne teljesen más kategória, ha hazai pályán játszik. Biztos vagyok benne, hogy összekapják a seregüket.”