Győzelem nagy veszteséggel

Amennyiben valaki az E-csoport nyitó mérkőzése előtt úgy gondolkodott, hogy az aktuális világranglista-helyezések alapján tippeli meg az Egyesült Államok–Csehország találkozó esélyeit – az amerikai együttes az ötödik, a cseh gárda pedig a második pozícióból várta a párharcot –, akár arra is számíthatott, a németországi torna egyik legnagyobb rangadóját vívja majd Bruce Arena és Karel Brückner együttese. A helyzet azonban ennél árnyaltabb, mert bár a cseheket valóban az európai kontinens legjobbjai között tartják számon, valamint az Egyesült Államok futballját sem lehet egyetlen kézlegyintéssel elintézni, azért a valóságban nem sok szakértő illetné a két válogatottat ennyire előkelő helyezéssel... Az mindenesetre tény, hogy az USA a 2002-es dél-koreai vb-n nemcsak a csoportküzdelmeket élte túl, de a negyeddöntőig jutott, miként arra is sokan emlékezhetnek: két évvel ezelőtt a portugáliai Eb-n Csehország közönségvonzó labdarúgással menetelt a bronzéremig.

A csehek felkészülését amúgy rengeteg sérülés nehezítette, és ennek következtében az alapemberek közül Vladimir Smicer a vb-keretbe sem került be, míg Milan Baros is csak néző lehetett a hétfői meccsen. Ennek az Aston Villa támadója aligha örült, annak viszont bizonyosan, hogy csatártársa, Jan Koller már az ötödik percben előnyhöz juttatta Csehországot. A találatot követően még mezőnyfölénybe került Bruce Arena csapata, a rendkívül zárt cseh védekezés – a védelmi fal előtt öt középpályás szerepelt, elöl pedig egyedül Jan Koller tartózkodott – ellenszerét azonban hosszú ideig nem találta az USA válogatottja. Sokáig azt lehetett érezni, hiába birtokolja többet a labdát az Egyesült Államok, a villámgyors cseh kontraakciók, amelyek során legalább három középpályás zárkózott fel a támadóharmadba Jan Koller mellé, inkább magukban hordozzák a gólveszélyt. Amúgy megfigyelhető volt, hogy mindkét oldalon tisztában vannak azzal, a tömörülő védelmek egyik hatásos ellenszere az átlövés lehet. Claudio Reyna bombájánál a szerencse Csehországot támogatta, Tomás Rosicky pazar lövése azonban utat talált Kasey Keller kapujába.

Túl sokáig nem örülhettek a csehek: Jan Koller súlyosan megsérült, elképzelhető, hogy combizomhúzódása vagy -szakadása miatt nem is léphet már pályára a vb-n.

Ahogy várni lehetett, a szünet után amerikai fölénnyel folytatódott a mérkőzés, azonban az eredménykényszerben lévő együttes képtelen volt megbontani a cseh védelmet. Karel Brückner középpályásai a tolódás magasiskoláját mutatták be, állandóan kisegítették egymást, s miután labdát szereztek, ritmusváltással azonnal az ellenfél védelme mögé tudtak kerülni. Az előnyben lévő csapat játékosairól sugárzott, tudják, mit akarnak, és elképzeléseiket meg is valósítják. Oldalvonal melletti támadást követő centerezésből, átlövésből vagy éppen a „semmiből”, a sztárokra jellemző villanások után egyaránt helyzeteket tudtak kialakítani, mi több, növelték előnyüket. Csehország ezen az összecsapáson éppúgy maga mellé tudta állítani a semleges közönséget, mint két évvel korábban a portugáliai Európa-bajnokságon, és ha a folytatásban Jan Kollert sikerül pótolniuk a támadóposzton, akkor ismét sokáig versenyben lehetnek. Az Egyesült Államok futballja elmaradt a várakozástól, Európában továbbra sem megy a válogatottjuknak, és csodával érne fel, ha túlélnék a csoportkört.

---- 5. perc: Grygera lépett ki a jobb oldalon, és nagy lendülettel robogott végig a vonal mellett, majd jó ütemben, az ötös vonalából középre emelt, az érkező Koller pedig öt méterről a kapu közepébe fejelte a labdát.
0–1
23. perc: A tizenhatos bal oldali vonalánál Cherundolót birkózta le Nedved, majd lépett kettőt befelé, és jobb külsővel középre emelt. A labda átszállt Koller felett, de a berobbanó Grygera el tudta fejelni, ám öt méterről a bal kapufa mellé bólintott.
28. perc: A bal oldalról Convey hozta játékba az üresen hagyott Reynát, aki lépett néhányat előre, majd 21 méterről, jobbal, laposan, erőből lőtt, ám a labda a jobb kapufa tövéről a mezőnybe vágódott.
36. perc: Gyönyörű gólt lőttek a csehek: Nedved emelt középre a bal oldalról, labdáját Onyewu kifejelte, ám éppen Rosicky elé. A középpályás a balösszekötő helyén maga elé tette a labdát, majd 22 méterről jobbal, nagy erővel, fejmagasságban a kapu bal oldalába lőtt.
0–2
51. perc: Poborsky végzett el szabadrúgást a jobb oldalról, beadása után a berobbanó Ujfalusi hét méterről alig csúsztatott a jobb kapufa mellé.
61. perc: Poborsky hozta játékba középen, a tizenhatos vonalánál Lokvencet, aki átvette a labdát, majd kapura fordult, és 15 méterről jobbal lőtt, ám Keller előrevetődve mentett.
62. perc: Nedved emelte be a labdát a bal oldalról, az érkező Poborsky jobbról, hét méterről, jobbal kapásból alig lőtt a bal felső sarok mellé.
68. perc: Rosicky vezette a labdát, és mivel senki sem zavarta meg, 21 méterről jobbal lőtt is, a labda a lécről vágódott vissza a mezőnybe.
75. perc: Nedved ugratta ki az amerikai térfél közepén jó ütemben kilépő Rosickyt, aki nagy lendülettel megindult a kapu felé. Lewis csak kergette a cseh középpályást, aki végül 11 méterről jobb külsővel a vetődő Keller mellett a kapu bal oldalába lőtt.
0–3 ---- Bruce Arena, az Egyesült Államok szövetségi kapitánya:
„Borzasztóan csalódott vagyok a bemutatkozásunk miatt. A csehek minden egyes hibánkat góllal büntették. Néhány játékosomtól többet vártam, hiányzott belőlük a kezdeményezőkészség. Óriási kihívás áll előttünk, a következő mérkőzéseken kell javítanunk. Tomás Rosicky ellenállhatatlan volt.”
Karel Brückner, Csehország szövetségi kapitánya:
„Sajnos Jan Koller sérülése súlyos, de ez az egyetlen negatívum, amit a mérkőzésről mondani tudok.”
Tomás Rosicky, a cseh válogatott középpályása:
„Az amerikaiak roppant kemény ellenfelek voltak, az eredmény alapján soha ki nem derülne, mennyire megizzadtunk ellenük.” ----