Délen a helyzet megváltozott

Az idei tornát eleve több, a szubkontinens legpatinásabb csapatai közé tartozó gárda nélkül rendezik meg. Nem harcolta ki a részvétel jogát a három legtöbbszörös bajnok: Argentínából az Independiente (hét elsőségével a Libertadores legeredményesebb klubja) és a hatalmas Boca Juniors (ötszörös bajnok) maradt ki, Uruguayból pedig a Penarol (szintén ötszörös első) figyelheti távolról az eseményeket.

Ezek után a magukat kvalifikáló nagycsapatok közül többen is szenvedtek, illetve szenvednek a csoportküzdelmek alatt. A két legkirívóbb példával a kétszeres bajnok River Plate, valamint a Libertadorest eddig ugyan nem nyerő, ám Brazília jelenlegi első számú csapatának tekinthető Corinthians rukkolt ki.
A Buenos Aires-i klubot előzetesen a torna egyik nagy esélyesének tartották, és nem csupán azért, mert hagyományai, anyagi helyzete vagy játékosállománya erre predesztinálja, hanem mert a Dél-Amerikában széles körben elterjedt babona is ígért némi jót a klubnak. A River ugyanis ezt megelőzően 1986-ban és 1996-ban hódította el a Libertadorest.

Ehhez képest, az utolsó fordulóban Daniel Passarella tanítványainak a biztos továbbjutásért le kell győzniük a Libertadot. Alaphelyzetben könnyű feladatnak ígérkezik, hiszen a meccsre a Monumentalban kerül sor, a paraguayiak pedig már továbbjutottak. Ugyanakkor az mindenképpen óvatosságra inti a szurkolókat, hogy kedvenceik eddig több vereséget könyveltek el, mint győzelmet, ennek megfelelően a gólkülönbségük is negatív, ráadásul a legutóbbi bajnoki fordulóban – a helyi tudósítások szerint – lélektelen játékkal éppen csak kihúzták gól nélküli döntetlennel a San Lorenzo ellen. „Csak tartalékoltak” – jött az általános válasz a Rivertől, ám ha a Libertad ellen is csak tartalékol a csapat, a mögötte egy ponttal lemaradó, az utolsó fordulóban egymással játszó Paulista és Nacional közül az egyik könnyen megelőzheti a piros-fehéreket.

Ami a Corinthianst illeti! A Sao Pauló-iak négyszeres brazil bajnokok, jelenleg saját hazájukban címvédők. Ennél azonban sokkal lényegesebb, hogy egy befektetési csoport (MSI) a közelmúltban olyan tőkeinjekcióval látta el a klubot, hogy a Cor mára Dél-Amerika leggazdagabb egyletének tekinthető, és ezt játékosállománya is kiválóan alátámasztja. Ilyen kaliberű gárdának pedig nem illik az utolsó forduló előtt még számolgatnia – Ademar Braga tanítványainak a biztos továbbjutáshoz a záró körben legalább egy pontot kell szerezniük a csoportutolsó Deportivo Cali ellen.

Végül említsük meg, hogy a korábbi győztesek, illetve döntősök közül mely gárdák állnak rosszul a záró kör előtt: Sporting Cristal (kiesett, 1997-ben döntős), Newell's Old Boys (kieshet, 1988-ban döntős), Deportivo Calí (kiesett, döntős 1978-ban és 1999-ben), Universitário (kiesett, döntős 1972-ben).