Henry sorsa is kockán forog

Az utóbbi időben rendre kitehették volna a „Vigyázat, nagyfeszültség!” táblát a Manchester United–Arsenal mérkőzések helyszínére – gondoljunk csak a másfél évvel ezelőtti, az „ágyúsok” 49 meccses veretlenségi szériáját lezáró, gyanús tizenegyeséről és állítólagos folyosói pizzadobálásáról elhíresült ütközetre. Nincs okunk feltételezni, hogy ezúttal sokkal békésebb lenne a hangulat, már csak azért sem, mivel az Arsenalnak létfontosságú a három pont. Ha esetleg kikap, nehéz helyzetbe kerül helyi riválisával, a jelenleg a Bajnokok Ligája-szereplést érő negyedik helyen állomásozó Tottenhammel szemben.

Persze a vérmesebb Arsenal-szurkolók fejében bizonyára megfordult már: így, hogy a dobogóra már nincs reális esély, talán hagyni kellene a bajnokságot, és minden energiát a mostani BL-idénybe fektetni, majd – természetesen a Liverpool 2005-ös példáját követve – diadalmaskodni a legrangosabb európai kupa döntőjében, s ily módon megoldódna a következő évad kvalifikációs gondja is. A terv azonban kockázatosnak tűnik, ha arra gondolunk, hogy Arséne Wenger együttese a BL-elődöntő mezőnyében nem számít favoritnak. A tapasztalatok szerint nem mehet biztosra a Villarreal ellen sem, a másik ágon egymás ellen fenekedő Barcelona, Milan kettősről nem is szólva.

A Premier League-et tehát nem lehet előre feladni – tegyük hozzá, Angliában nem is szokás bármit félvállról venni (tavaly a Liverpool is utolsó leheletéig küzdött a negyedik pozícióért, jóllehet végül nem sikerült megkaparintania). Wenger mester mindenesetre igyekezett előre világossá tenni, tanítványai úgy fognak futballozni, mintha az aranyérem lenne a tét. Egyébként nagyon is elképzelhető, hogy igazi kincs sorsa múlik majd ezen az összecsapáson: ha az Arsenal nem nyeri meg a BL-t, és a hazai porondon sem szerez jogot a következő sorozatban való indulásra, az éppen a jövőjén töprengő gólzsákja, Thierry Henry könynyen elhagyhatja az egyesületet.

„Szinte biztos vagyok benne, hogy nem a Bajnokok Ligájában követett egycsatáros szisztémát fogjuk alkalmazni. Inkább két ékkel játszunk, mert mindenképpen meg akarjuk nyerni a találkozót. Olyan helyzetben vagyunk, hogy az egy pont nem elegendő. Nagy kihívás számunkra, hogy jól fejezzük be a szezont, és elérjük célunkat. Ez jelenleg a negyedik hely, ami egyébként bravúr lenne, tekintve, hogy honnan indultunk hetekkel ezelőtt” – fejtegette a francia tréner.

A tét tehát nagy, de megjegyzendő, Henryéknak manchesteri vereség esetén sem kellene azonnal lemondaniuk céljukról, csupán az eléréséhez vezető út válna nehezebben járhatóvá. Április 22-én ugyanis a Tottenhamet látják vendégül a Highburyben, vagyis a patinás stadion utolsó észak-londoni derbijén még kijavíthatják a korábban elkövetett hibákat.

Premier League, 33. forduló
Tottenham–Manchester City 2–1 (Stalteri 44., Carrick 49., ill. Szamarasz 52.)
Portsmouth–Blackburn 2–2 (Lua Lua 41., Todorov 78., ill. Bellamy 32., 62.)
Charlton Athletic–Everton 0–0
Wigan–Birmingham 1–1 (A. Johansson 49., ill. Dunn 77.)
Sunderland–Fulham 0–1-nél félbeszakadt ---- P ---- &