Egy északír a bukik favoritja

Az angol válogatottat irányító szakember kiléte hagyományosan parázs vitákat gerjeszt a Csatornán túl – még a beiktatása után is, nemhogy előtte. Ezért, mondhatni, tökéletesen megfelelt a papírformának, hogy majdnem egy tucat állítólagos jelölt neve bukkant fel, mióta tudható: a vb után távozik a jelenlegi főnök, Sven-Göran Eriksson. A sajtó által hírbe hozottak némelyike – például a Chelsea szakvezetője, José Mourinho – cáfolatra sem méltatták a pletykát, mások (így a Juventus mestere, Fabio Capello) udvariasan kizárták a lehetőséget, és természetesen akadt, aki elismerte, hogy érdekli az állás.

Utóbbi csoportba tartozik az a négy tréner, akiről az angol lapok tudni vélik, hogy valós esélye van a poszt elnyerésére. Ezek szerint Sam Allardyce, Alan Curbishley, Steve McClaren és Martin O’Neill közül kerülhet ki a következő kapitány, bár egyes értesülések szerint csak hárman szerepelnek a kalapban. A lajstrom tehát egyelőre nem hivatalos – olyannyira nem, hogy a kapitánykérdés megoldására felállított négytagú bizottság szerdán ugyan beszámolt a szövetségben a fejleményekről, de neveket ott sem említett. Brian Barwick, a szervezet első embere (ő vezeti a négyes fogatot) ugyanis fél a kiszivárogtatástól.

Aggodalma talán mulatságos annak fényében, hogy az újságok széltében-hosszában tárgyalják az esélyeket, de biztosak lehetünk benne: Barwick és társai nem engednek majd a közvélemény nyomásának, jóllehet egyre közelebb a saját maguk által kitűzött határidő. Azt már ugyanis korábban bejelentették, hogy feltétlenül döntenek, mielőtt a válogatott elutazik Németországba.

Az időpontnál sokkal izgalmasabb azonban a jelöltek személye. A fogadóirodákban a legkisebb oddsszal Martin O’Neillre lehet fogadni, vagyis a bukmékerek szerint a Celtic egykori roppant sikeres szakvezetője lehet a befutó. Ez azért érdekes, mert már a svéd Eriksson kinevezésekor is nagy volt a felháborodás, amiért a történelemben először külföldi szakembert állítottak a nemzeti együttes élére. Nos, O’Neill nem a kontinensről jön, de nem is angol, hanem északír, ami egyeseknek máris szálka a szemükben. Sokan ugyanakkor amellett kardoskodnak, hogy O’Neill angliai játékos-pályafutása (Manchester City, Notts County, Norwich City, Nottingham Forest) és edzői karrierje (Wycombe Wanderers, Leicester City) révén, nemzetiségétől függetlenül nagyon is alkalmassá vált a feladatra.

A csaknem egy év óta – tegyük hozzá: önszántából – munka nélkül lévő O’Neill-lel szemben a másik három jelölt jelenleg is élvonalbeli csapatnál tevékenykedik. Pillanatnyilag Sam Allardyce Bolton Wanderersének megy a legjobban, a Curbishley által irányított Charlton és a McClaren-féle Middlesbrough gyengébben szerepel a Premier League-ben, de abban egyetértenek a szakértők, hogy az efféle szempontok kevesebbet nyomnak majd a latban, mint mondjuk a nemzetközi tapasztalat. Ilyet pedig a Celticnél bőséges rutint szerző O’Neill és a valaha Sir Alex Ferguson MU-főnök, manapság meg Eriksson segítőjeként dolgozó McClaren tud felmutatni.

Kézikönyv szurkolóknak

Az angolok szemlátomást mindent igyekeznek elkövetni annak érdekében, hogy a világbajnokságon drukkereik minél kevesebb problémát okozzanak a fogadó országnak, illetve saját maguknak. A szurkolói szövetség összeállított egy 150 oldalas (!) kézikönyvet, amelyben a látogatók számára legfontosabb információkat gyűjtötték össze. Az utazásra, szállásra és étkezésre vonatkozó tanácsok mellett hasznos német szavakat is felsorol a kiadvány, így például felhívja rá a figyelmet, hogyan mondják a helyiek a „gól” és a „les” kifejezést. A szövetségnek külön kirendeltsége is lesz valamennyi olyan városban, ahol az angol válogatott pályára lép.