Ötödször bajnok a Steelers

Detroitban ezzel csodás véget ért az előre a meccs főhősének kikiáltott Jerome Bettis pályafutása, a Steelers futója a szülővárosában megszerzett bajnoki címével vonulhat vissza.

A semleges pályán játszott találkozón – amelyet csak az Egyesült Államokban 90 millió televíziónéző követett élőben, és több mint 68 ezer a helyszínen – nyolcszor annyi pittsburghi szurkoló volt jelen, mint seattle-i, ami a Bettis-mánia mellett a földrajzi távolsággal is magyarázható.

A Pittsburgh a rengeteg támogatója ellenére rosszul kezdte a meccset, az első negyedben képtelen volt tíz yardot előrehaladni egyfolytában, és ezzel first downt (újabb támadási lehetőséget) szerezni. A védelme ugyanakkor megoldotta feladatát, a Seahawks csak hárompontos előnyhöz jutott. Az irányító, Ben Roethlisberger vitatható touchdownjával még a szünet előtt fordított a Steelers, amely a fordulás után Willie Parker Super Bowl-rekordot jelentő, 75 yardos futásával 14–3-ra elhúzott.

Kis híján el is dőlt a meccs, de Roethlisberger labdaeladása miatt 21–3 helyett 14–10-re módosult az állás.

A Seattle nem tudta megragadni a pillanatot, irányítója, Matt Hasselbeck is kulcspillanatban adta el a labdát, és az ellentámadásból a Pittsburgh a meccs legszebb akcióját bemutatva beállította a végeredményt. Antwaan Randle El a Super Bowl történetének első szélső elkapója, aki TD-passzt adott, 43 yardos átadását a döntő legértékesebb játékosának megválasztott Hines Ward kapta el.

Bettis nem tudott touchdownt futni, de ettől nem érezte kevésbé a magáénak a sikert. A szokásoknak megfelelően a lefújáskor egy dézsa jeges vízzel nyakon öntött Bill Cowher vezetőedző a 14. szezonjában jutott a csúcsra a Steelersszel, amellyel 1996-ban a Dallas ellen elbukta a finálét. Dan Rooney, a klub elnök-tulajdonosa jelezte, ezt a Vince Lombardi-trófeát nem teszi a másik négy mellé, Cowher miatt kiemelt helyet kap a Steelers székházában. Mark Holmgren, a Seattle szakvezetője az ötödik olyan edző lett, aki két különböző csapattal játszott Super Bowlt (a Green Bayjel diadalmaskodott az 1996-os idény 1997-ben megrendezett döntőjében), de négy „elődjéhez” hasonlóan, neki sem sikerült mindkettővel bajnokságot nyernie.

Pittsburghben kedden óriási ünnepséget rendeznek, a város főútján megy végig a csapat, ott köszönthetik a szurkolók. A rendőrség óva inti a tömeget attól, hogy a városi repülőtérre menjen, hiszen 15 éve a jégkorong Stanley-kupát megnyerő Penguinst 40 ezren várták ott. Nem sikerült valami jól a díszfogadás, hiszen egy szurkoló meghalt, a játékosok pedig igencsak megrémültek, amikor kis híján szétverték a buszukat a szinte eszüket vesztő rajongók.

Ami a még távolabbi jövőt illeti: sokan aggódnak, mert lejár a liga játékosokkal kötött kollektív szerződése, és egyelőre semmi jel sem utal arra, hogy határidőn belül megegyeznek a folytatásról (jelen állás szerint a 2007-es idényre megszűnne a fizetési sapka). Ennek pedig csúnya vége lehet, a játékosok nem zárták ki a bírósági per és az ideiglenes játékbeszüntetés lehetőségét sem.

Pittsburgh Steelers-Seattle Seahawks 21–10 (0–3, 7–0, 7–7, 7–0)
Detroit, 68 206 néző

Pontszerzők:
Pittsburgh
Roethlisberger, 29. perc: TD – 1 yardos futás, jutalomrúgás: Reed
W. Parker, 31.: TD – 75 yardos futás, Reed
Ward, 51.: TD – 43 yardos passz elkapás Randle Eltől, Reed
Seattle
J. Brown, 15.: MG – 47 yard
J. Stevens, 39.: TD – 16 yardos passz elkapás M. Hasselbecktől, J. Brown ---- A ---- &