A Szentek lassú kivonulása

A hullaszag, amely sajnos semmi egyébbel nem összetéveszthető, az elmúlt hétvégén még elég vastagon terjengett New Orleans legtöbbet szenvedett városrészeiben. Ennek ellenére a megkímélt, és ki nem ürített otthonok némelyikében - ahol csodák csodájára még a kábelösszeköttetés is megmaradt - a tévét bámulták, elvégre a Saints játszott. Az ám, a Szentek, New Orleans szentjei, az amerikai futballcsapat, amely nem világverő alakulat, az NFL nyitó napján mégis a legnagyobb meglepetést okozva győzni tudott a Carolina otthonában. Mindenki boldog volt, a tudósítások kellően mély kontúrokkal festették meg a hős gárda képét, amely örömet szerzett a hurrikán sújtotta város sokat szenvedett lakóinak.

Meglehet, a Katrina pusztítását követően a Saints a boldogság egyetlen forrása a New Orleans- iak számára (mondhatni, az egyetlen kötelék, elvégre a félmilliós lakosság túlnyomó részét evakuálták) - ám aligha kétséges, hogy a kapitalizmus felülírhatatlan törvényei előbb-utóbb felülkerekednek az érzelmeken.

A katasztrófa sújtotta övezet eddig két együttessel képviseltette magát a profi ligákban: a Saints az NFL-ben próbálkozott, a Hornets pedig az NBA-ben. Ám nagyon könnyen elképzelhető, hogy nemsokára csak a kosarasok maradnak meg New Orleansnak.

A futballisták tulaja ugyanis már eddig is elég keményen pumpolta a helyieket azért, hogy az együttes ott maradjon. Tom Benson négy éve aláíratott Louisiana állammal egy olyan megállapodást, amelynek értelmében minden hazai meccs után kétmillió dollárt utalnak át neki, cserébe nem veszi komolyan a Szentek elcsábítására vonatkozó ajánlatokat. Igaz, az állam némi késésben van, a turizmusból származó bevételek ugyanis már a hurrikán előtti időszakban sem érték el a várt szintet, ettől függetlenül Bensonnak így is 81 millió dollár landolt a zsebében. Ezt az öszszeget vissza kellene fizetnie, ha továbbadna a franchise-on, amelynek értékét 780 millióra becsülik, Benson azonban korábban elejtette, akadt, aki megadott volna érte egymilliárdot is.

Márpedig egymilliárdból 81 milliót visszafolyatni - nos, ahogy mondani szokták, ez még csak nem is a szúnyogcsípés kategóriája. Ráadásul van itt más is: a főnök már évek óta hangoztatja, hogy új otthon kellene a Szenteknek, a Superdome ugyanis eléggé lestrapálódott az elmúlt évtizedek során. Nos, mostanra szinte teljesen amortizálta a hurrikán, illetve a szélvész elől odahúzódott menekültáradat - arra meg aligha van esély, hogy egy agyonnyomorított városban épp egy új arénára költenek majd 600 millió dollárt.

Ezután Benson döntése aligha kétséges, pénzéhségéről pedig legyen elég annyi: bár 1.2 milliót eltapsol a négy, Baton Rouge-ba költöztetett hazai összecsapásra, de jövő hétvégére feladta a pályaválasztói jogot, s a Giants elleni meccset inkább New Yorkban játszatja le a csapattal, mert bár így még a semleges pálya fílingje is elveszik, viszont a megállapodás értelmében övé lesz a garantáltan telt házas parti bevétele.

Vagyis a jövő elég bizonytalan - annál is inkább, mert az egész NFL lesi az alkalmat, hogy Los Angeles mikor vehet végre magának egy futballcsapatot. Márpedig tudjuk: arrafelé bármikor van bármennyi pénz, bármire.

A kosarasok helyzete valamelyest jobb: egyrészt az NBA-szezon kezdete jóval odébb van (november 4-én játssza a Hornets az első hazai találkozóját), másrészt az ő csarnokuk nem ment annyira tropára, mint a szomszédos Superdome. Legfeljebb az okoz gondot, hogy hová költözzön a csapat, mert a közeli Nashville városa felajánlotta multifunkciós csarnokát, ám az NHL-idény beindultával betelnek a szabadnapok, azaz a Hornets csak 12 meccsen vendégeskedhetne itt. Márpedig az együttes vezetői is "állandó ideiglenes" otthont szeretnének, mielőtt visszatérnének a New Orleans Arenába (amelyet hat hónap alatt rendbe is hozhatnak) - a legfrissebb hírek szerint Oklahoma City kaphat ízelítőt az elit kosárlabdázásból.

Azaz jó hír van, de csak a palánkok világából - Tom Benson folyamatosan "hárít", midőn a jövő szóba kerül. A víkenden inkább elmegy kasszírozni New Yorkba, ami annyiban érdekes, hogy a 2001. szeptember 11-e után lassan magához térő város első NFL-mérkőzésén a Giants épp a Saintset fogadta… ---- R ---- M