Golf: Csak címvédő ne légy!

Arról már megoszlanak a vélemények, hogy az idei próbatétel barátságosabb lesz-e a szokásosnál. A rossz nyelvek szerint a USGA-t semmi sem szomorítja el jobban, mint ha valaki a pálya megállapított standard ütésszáma (par) alatti teljesítménnyel nyeri meg az év hagyományosan második major viadalát - nem véletlenül szól úgy a rendezők filozófiája, hogy "csak a legkeményebb feltételek között állapítható meg, ki a legjobb". Nos, tavaly Shinnecockban mindössze a dél-afrikai győztesnek, Retief Goosennek, valamint a sportág "nagy négyesébe" sorolt amerikai Phil Mickelsonnak sikerült a part jelentő 280 ütés alatt zárni a négynapos versenyt, azaz akár elégedettek is lehettek a USGA urai - ezért is vélik néhányan úgy, hogy az idén valamivel lágyabb lesz a szívük.A többség persze osztja a három majort (de egy US Opent sem) nyerő öreg róka, Nick Price véleményét, amely szerint "a US Openen bármi megeshet az emberrel, éppen ezért az a legfontosabb, hogy semmin se csodálkozz, semmit se szívj mellre." A címvédők sanyarú sorsa mindenesetre óvatosságra int: 1991 óta csupán Tiger Woodsnak sikerült a győzelmét követő évben a legjobb 40-ben végezni - de az első tízig ő sem jutott el.A világranglistát vezető, kilenc major elsőséggel büszkélkedő Woods jó formában érkezett, a legutóbbi hét viadalából hármat megnyert, köztük az év első kiemelt tornáját, a US Masterst. Kihívói lesznek számosan, például az említett Mickelson vagy a "Big Four" további tagjai, a fidzsi Vijay Singh és a dél-afrikai Ernie Els. A rekordlétszámban (24) jelen lévő európaiak is fogadkoznak, hogy véget vetnek 35 éve tartó nyeretlenségüknek - közülük az ír Padraig Harrington és a múlt heti amerikai PGA-versenyt megnyerő spanyol Sergio García lehet a legveszélyesebb.Annyi bizonyos, hogy sorozatban 19. alkalommal is telt házas lesz a viadal, azaz mind a négy napon 38 000-es nézősereg figyeli majd a világ legjobbjainak előadását.105. US Open
A pálya: Pinehurst, 6596 méter, 70 par; a minimális pénzdíj: 6.25 millió dollár; a győztes minimális részesedése: 1.125 millió dollár