Szamba az opera színpadán

A gála nem is kezdődhett volna másképpen, mint az ilyen eseményeken szokásos vörös szőnyeges bevonulásokkal, az operaházat megtöltő VIP-vendégek luxuslimuzinjaikon sorra gördültek a főbejárathoz, ahol kamerák és fényképezőgépek kereszttüze várta őket.
Az első kellemes meglepetés akkor érte a jelenlevőket, illetve az eseményt televízión nyomon követőket (közülük is elsősorban a férfiakat), amikor bemutatkoztak az est házigazdái. A korábbi többszörös angol válogatott Ian Wright társa ugyanis a skótok legendás futballistájának, Kenny Dalglishnak a csinos lánya, Kelly volt. Rövid köszöntőjüket követően - amelyben jelezték, hogy a gála az opera jegyében telik majd el - a FIFA első emberét, Sepp Blattert és Sir Bobby Charltont konferálták fel.
A sportvezető és a Manchester United korábbi kiválósága nem is kezdhette mással, mint hogy felhívta a figyelmet a stadionokban újra felbukkanó raszszizmus elleni harc fontosságára. "Tiszta játék, tisztelet és törődés másokkal" - hangoztatta Blatter a FIFA jelszavait, majd ezt alátámásztandó, az est első díját átadták a haiti és a brazil szövetség vezetőjének, amiért augusztusban a béke jegyében szerveztek mérkőzést a polgárháború sújtotta országban.

Nem sokkal később kiderült, hogy az idei gálán az év legjobbja címre jelölt három női és három férfi labdarúgót párba állítva, egy-egy operabetétekkel kísért közös kisfilm keretében mutatják be. Az első képkockák a korábbi kétszeres győztes Mia Hammről, illetve a tavaly második helyen végző Thierry Henryról szóltak. Nem sokkal később - egy éves visszapillantást követően - két brazil, Marta és Ronaldinho következett, hogy aztán Birgit Prinz és Andrij Sevcsenko parádés mozdulatait mutassák be lassítva a zene ütemére. Az utolsó párt megelőzően a magyar válogatott szövetségi kapitánya, Lothar Matthäus átadta a FIFA hivatalos számítógépes játékára kiírt verseny győztesének járó díjat.
A gála első fénypontjára ezt követően került sor, amikor felhívták a színpadra a három női jelöltet, akik közül végül a tavalyi első, Birgit Prinz került ki győztesen, számottevő előnnyel. A boldog győztesnek Michel Platini adta át a díjat.

A legnagyobb attrakcióra sem kellett sokat várni. Henry, Ronaldinho és Sevcsenko hatalmas taps közepette vonult fel a színpadra, ahol a libériai George Weah fogadta őket, majd egy kis izgalomfokozást követően kiderült, hogy a szövetségi kapitányok, illetve a profi játékosok nemzetközi szervezetének voksai alapján Ronaldinho nyújtotta a legjobb teljesítményt a 2004-es esztendőben.
A mindig mosolygós támadónak ezúttal is fülig ért a szája, főleg akkor, amikor Sepp Blattertől átvette a neki járó szobrocskát. Mint mondta, nagyon boldog, és az elismerést, amelyhez - közvetve - Isten segítette hozzá, a családjának és hazájának, Brazíliának ajánlja. Ronaldinho kétségtelenül megérdemelte a díjat azt követően, hogy az inkább eredménycentrikus France Football Aranylabdájáról lemaradt. Győzelmével egyébként megkoronázta a brazilok "teljesítményét", Zürichben ugyanis a hétből öt díj került a szambaországba.

A FIFA 2004-es szavazásán
Az év férfi labdarúgója: 1. Ronaldinho (brazil) 620 pont, 2. Thierry Henry (francia) 552, 3. Andrij Sevcsenko (ukrán) 253
Az év női labdarúgója: 1. Birgit Prinz (német) 376 pont, 2. Mia Hamm (amerikai) 286, 3. Marta (brazil) 281 ---- A ---- &