Az MU túl nagy falat volt

Igaz, a magyar kapus ezúttal nem védett, társa viszont kezdő volt, a 69. percben cserélte le Iain Dowie vezetőedző. Torghelle nem talált be, ám annyi pozitívumot elkönyvelhetünk, hogy Király helyét ez a mérkőzés alighanem megerősítette a Palace első csapatában. Helyettese, Julian Speroni ugyanis az egyik gólban alaposan benne volt. Mint a fentiekből is kitűnik, Dowie mester, ki tudja, miért, felforgatta az Arsenallal döntetlenező tizenegyet, nem is csoda a 2-0-s végeredmény.

Mert bár Sir Alex Ferguson is tíz helyen változtatott a legutóbbi találkozóhoz képest, az Old Traffordon olyan erős a keret, hogy olyan emberek érkeztek a "második vonalból", mint Louis Saha… Nem véletlenül említjük a francia válogatott támadót, ugyanis vezetést szerzett az első félidő közepén, épp azután, hogy Torghelle eleresztett egy ígéretes lövést (az összecsapásról sokat elmond, hogy ez volt az első kapura tartó kísérlet). A második gól Kieran Richardson nevéhez fűződik, de a 90 perc végén a legnagyobb tapsot Quinton Fortune kapta, aki vádlisérülése miatt augusztus közepe óta először futballozott. A hosszú kihagyást követően a dél-afrikai védő adott egy asszisztot, s volt egy fontos mentése, amint a gólvonalról fejelte ki a labdát.
A forduló rangadóját a Newcastle és a Chelsea vívta, de utóbbi tett róla, hogy igazán nagy harc ne bontakozhasson ki a gyepen. A hazaiaknak alig volt helyzetük, hanem a védekezéssel nem álltak hadilábon, elvégre az első gól kerek száz perc elteltével született meg. Akkor a kevéssel előtte beálló Eidur Gudjohnsen volt eredményes, majd a hosszabbítás második félidejében a káprázatos formában lévő Arjen Robben három embert kicselezve gurított a hálóba.
A címvédő Middlesbrought a Liverpool búcsúztatta, tartalékos felállásban is megérdemelten. Tegyük hozzá, itt azért volt küzdelem, a Boro kicsivel több szerencsével nyerhetett volna: Boudewijn Zenden gólját les címén nem adták meg, Joseph-Desire Job meg a kapufát találta telibe. Rafael Benítezt persze ez nem zavarta, elégedett volt övéivel, elsősorban a duplázó Neil Mellorral. "Ilyenkor láthatja az ember, hogy a fiatalok is keményen dolgoznak. Mindenkinek az önbizalmát növeli egy ilyen remek eredmény" - nyugtázta a spanyol edző.
Kialakult tehát a legjobb nyolc mezőnye, amelyben ott van a Premiership négy legerősebbnek tekintett együttese, az Arsenal, a Chelsea, a Manchester United és a Liverpool. Ez, mondhatni, meglepetés, hiszen ebben a sorozatban mostanság gyakran előfordul, hogy korán búcsúznak a nagyok. A sorsolás úgy hozta, hogy az Arsenal és az MU egymás ellen fog játszani az elődöntőbe kerülésért, de ne legyenek senkinek illúziói: a szakvezetők nyomban jelezték, hogy a presztízsmeccsen is a második sort fogják játszatni.
Ugyancsak a Ligakupához kapcsolódó hír, hogy a Southampton szurkolói visszakövetelik a pénzüket - a játékosoktól. Miután a "szentek" szégyenteljes, 5-2-es vereséget szenvedtek kedden a másodosztályú Watford otthonából, a SaintsAway nevű drukkercsoport képviselői felszólították a pályára lépett futballistákat (Alan Blayney kapus kivételével), hogy térítsék meg az utazás és a meccslátogatás összesen harmincezer fontra rúgó költségeit.

Redknapp ideges lett
Harry Redknapp vezetőedző meglehetősen ingerülten reagált Milan Mandaric elnök azon felvetésére, hogy munkába állítana egy sportigazgatót az egyesületnél. "Megteheti, de ez abban az esetben egyáltalán nem szerencsés, ha az edző és az igazgató nem is ismeri egymást" - így Redknapp.

O’Leary hosszabbít
A Villa trénere, David O’Leary szerződéséből ugyan még másfél év hátravan, az ír szakember napokon belül aláírhatja az új megállapodását, amely 2007-ig a birminghami klubhoz köti. ---- L ---- N