Szégyenkező világbajnokok

Nem véletlenül érzékenyült el a Houston Rockets centere: a kétszeres világbajnok legyűrése azt jelenti, hogy a 2008-as olimpia házigazdája Athénban a nyolc közé került, azaz legrosszabb esetben is megismétli atlantai produkcióját, amikor nyolcadik lett. Poetikus hangulatban volt Del Harris szövetségi kapitány is, aki májusban vette át a szakmai munka irányítását, és igazán nemzetközi stábot hozott össze, hiszen az egyik pályaedzője a litván Jonas Kazlauskas. "Pályafutásom során több mint ötven csapattal dolgoztam, de ennyire még nem tiszteltem egyetlen társaságot sem az erőfeszítéseiért, emberi tartásáért, mint ezt a fiatal együttest. Ez volt a legfényesebb győzelmem" - emelt kalapot játékosai előtt a 67 éves amerikai szakember, aki 14 esztendőt NBA-csapatok mellett töltött. Majd kollegiálisan hozzátette. "Megértem Zseljko Obradovics kollégám érzéseit."

No igen, a szerb kapitány, aki 1998-ban éppen Athénban segítette világbajnoki aranyhoz Jugoszláviát, azt mondta csapata negyedik vereségét követően, hogy "…nagy sokk volt ez a számunkra, pályafutásom legdrámaibb fejezetét éltem át". Tény, hogy a nemzetközi tornákon a "kékek" eddig csak egyszer zártak pocsékabbul; a mélypontot az 1947-es prágai Eb jelentette, amikor Jugoszlávia 13. lett. Olimpián pedig még sosem fordult elő, hogy a szerbek ne kerüljenek a legjobb nyolc közé - az 1964-es hetedik meg a 2000-es hatodik helyezést máig pironkodva emlegetik. Amúgy az első, és eddigi egyetlen olimpiai találkozójukon, az 1996-os negyeddöntőben Jugoszlávia még 67 ponttal, 128-61-re verte a kínaiakat…
Del Harris gárdája a csütörtöki negyeddöntőben Litvániával kerül szembe, ám az aranyesélyes Eb-címvédő ellen már Jonas Kazlauskas titkos tanácsaival sincs sok esélye. Igaz, a kínaiak alighanem fél szemmel a pekingi játékokra figyelnek, hazai környezetben pedig a szövetségi kapitány szerint akkor lehetnek éremreményeik, ha nemcsak kétévente lépnek ki a nemzetközi porondra, hanem sokkal több nemzetközi mecscset játszanak.
Az athéni negyeddöntő további műsora, immár az Olimpiai csarnokban: Spanyolország- Egyesült Államok, Görögország-Argentína, Puerto Rico- Olaszország. A keddi helyosztókon a szerbek 85-62-re verték Angolát, és ezzel a 11. helyen zártak.