"Nagyon elégedett vagyok a válogatott játékosok hangulatával. Úgy küzdöttek az edzésen, mintha máris a Magyarország elleni vébéselejtezőt vívnák" - ijesztett ránk Zlatko Kranjcar, első vb-ellenfelünk, a horvát válogatott új szövetségi kapitánya. Pedig éppenséggel ideges is lehetne, hiszen a mai, Izrael elleni meccsre meghívott játékosai hullanak, mint a legyek.Nem elég, hogy a csapatkapitány Zoran Zivkovic hosszú időre kidőlt a sorból, a kapitány mostani kiszemeltjei közül a két kezdő csatár, Prso és Olic úgy sérült meg, hogy nem léphet pályára Varasdon, és Robert Kovac, valamint Ivan Klasnic sem egészséges. A mieinket rendkívül komolyan vevő Kranjcar titkolózik, ám a horvát lapok sejteni vélik, hogy az adott körülmények között kikkel szándékozik megtölteni az általa megálmodott 3-4-1-2-es rendszert: Butina kapus előtt Robert Kovac, Tudor és Simunic lesz a három védő, a középpályán Srna, Niko Kovac, Leko és Babic szerepel, a karmesteri pálcát a kapitány fia, a debütáló Niko Kranjcar tartja kézben, míg a két csatár Klasnic és Balaban lesz.
Centenáriumukat ünneplik a svédekErősen készülnek a svédek is, ennek egyik jele, hogy a barátságos meccseket rendszerint kihagyó Fredrik Ljungberg is elfogadta a meghívást, másik jele pedig, hogy a középhátvéd posztjára pályázó Petter Hansson az edzésen olyan keményen lépett oda Isakssonnak, hogy a kapus fellépése kétségessé vált. Pedig fontos meccs lesz a mai, hiszen a Svéd Labdarúgó-szövetség a centenáriumát ünnepli, ráadásul - ahogyan a bevezetőben is említettük - illenék elégtételt venni a hollandokon. Ezen az estén mutatkozik be az új kapitányi kettős: Lars Lagerbäck mellett egykori évfolyamtársa, a volt válogatott Roland Andersson ül a leköszönő Tommy Söderberg helyett.
Hriszto Sztoicskov bemutatkozásul nem forgatta fel a bolgár keretet, Zdravkov, Berbatov, Hrisztov, Sztilian Petrov és Martin Petrov továbbra is alapember - közülük egyedül utóbbi hagyja ki az írek elleni dublini meccset, térdszalagsérülése miatt legalább négy hetet pihennie kell. Csoportunk két "kicsije" közül Málta Feröeren lép pályára, Izland pedig nagyágyút fogad - sérülések miatt kissé tartalékosan, a 39 éves kapust, Birkir Kristinssont búcsúztatva. ---- Marcello Lippi debütálásra készül az olasz együttes kispadján, méghozzá igen határozott modorban: habozás nélkül kitette a szerinte formán kívüli Alessandro Del Pierót a keretből! Pedig a hajdani Juve-mester nem dúskál klasszis támadókban, Antonio Cassano, Bernardo Corradi, Christian Vieri és Francesco Totti például nem egészséges. Csak érdekességképpen, néhány név a Lippi által behívott futballisták közül: Amos Diana, Fabio Bazzani, Francesco Flachi, Luca Toni…
Az angoloknál maradt a mester, Sven-Göran Eriksson, akivel játékosai nagyon szeretnének együtt dolgozni a 2006-os világbajnokságon is. A svédnek két kisebb problémával kell szembenéznie: Emile Heskey szalag-, Wayne Bridge pedig vádlisérülés miatt kellett hogy lemondja az ukránok elleni mérkőzésen való szereplést. Eriksson nem hívott be új embert a helyükre, így is törheti eleget a fejét, hogy ki legyen Michael Owen társa a csatársorban: Darius Vassell, Jermain Defoe vagy Alan Smith.
Franciaország új trénere, Raymond Domenech immár Zidane, Lizarazu, Thuram és Desailly nélkül próbál új válogatottat építeni. Sőt a bosnyákok elleni találkozón ezúttal a combját fájlaló Patrick Vieirára sem számíthat, vagyis ideiglenes csapatkapitányt kellett kijelölnie. "Tudom, hogy egy kapuson amúgy is nagy a felelősség terhe, de ezen a meccsen Fabien Barthez fogja viselni a szalagot" - jelentette be Domenech. Mint ismeretes, Barthez az utolsó mohikán abból a generációból, amely 1998-ban világbajnokságot, két évre rá Eb-t nyert.
Jürgen Klinsmann, a németek ugyancsak frissen kinevezett (a válogatott történetében a kilencedik) szakvezetője szintén csapatkapitány-cserével indított, de Michael Ballack kinevezése hosszú távra szól - a döntést azzal magyarázták, hogy a kapussal, Oliver Kahnnal ellentétben Ballack a mezőnyben állandó kapcsolatban van a társakkal. A Nationalelf Ausztriával mérkőzik, az összecsapást az osztrák szövetség megalakulásának 100. évfordulója alkalmából rendezik.
Habár csak barátságos mérkőzés, mégis slágermeccs a prágai cseh-görög találkozó. A görögök először lépnek pályára Európa-bajnokként, a portugáliai elődöntőben legyőzött csehek ellen. A csehektől hiányozni fog Pavel Nedved, a görögöktől meg Traianosz Dellasz, az Eb-meccs gólszerzője, rajtuk kívül Karel Brückner Tomás Ujfalusit és Vladimir Smicert, míg Otto Rehhagel az olimpiai tornán játszó Dimitriosz Papadopuloszt nélkülözi. Karel Poborsky egyébként jubileumi, századik mérkőzésére készül a nemzeti tizenegyben.
A spanyol nemzeti tizenegy a nyáron ismét leszerepelt egy nemzetközi tornán, és bár arrafelé nem szokás a szövetségi kapitányok menesztgetése, az Eb-kudarcot követően Inaki Sáez helyére Luis Aragonést ültette a szövetség. A "Hortalezai Bölcs" becenévre hallgató Aragonés két új játékost - Del Hornót és López Rekartét - hívott be a Venezuela elleni roppant erős keretbe. ---- A dél-amerikai kontinens két nagyágyúja, Brazília és Argentína távol az otthontól készülődik rendhagyó mérkőzésre. Az ötszörös világbajnok selecao a polgárháborús Haitin lép pályára a "Béke mérkőzésén", amelyen a (fél)amatőr helyi válogatottnak valószínűleg úgy sem lesz szemernyi esélye, hogy a vendégek mindössze három órával a találkozó előtt érkeznek meg Port-au-Prince-be. A majdnem legerősebb keretükkel készülő brazilokat egyébként a szigeten tevékenykedő kék sisakos ENSZ-katonák tankokon fogják körbevinni a fővárosban, ahol ugyan pattanásig feszült a helyzet, ám a félistenként tisztelt Ronaldóékat senki sem akarja bántani.
Az argentin válogatott a friss Ázsia-bajnok Japán vendége lesz, igen ám, de Marcelo Bielsa szövetségi kapitány és a Copa Américán látott keret zöme jelenleg az athéni olimpián próbál dicsőséget szerezni az országnak. Így aztán a Távol-Keleten a kapitány asszisztense, Claudio Vivas irányítja a csapatot, és bár nem számíthat a legjobbakra, azért olyan kaliberű játékosokat vethet be, mint Riquelme, Samuel, Galetti vagy Placente. A házigazdák szakvezetője, a legendás Zico bizonyára tisztában van vele, hogy a hozzájuk látogató argentinok pontosan milyen játékerőt képviselnek. Ennek ellenére tudatosan túlértékelte az ellenfelet: "Kiváló alkalom, hogy egy ütőképes csapat ellen mérjük fel a tudásunkat."
Barátságos mérkőzésekSkócia-Magyarország (Glasgow, 21 óra), Svédország-Hollandia (Solna, 20.45), Írország-Bulgária (Dublin, 20.30), Horvátország-Izrael (Varasd, 20.45), Izland-Olaszország (Reykjavík, 21.15), Feröer-Málta (Toftir, 20.15), Ausztria-Németország (Bécs, 20.45), Csehország-Görögország (Prága, 20.15), Franciaország-Bosznia-Hercegovina (Rennes, 20.45), Lengyelország-Dánia (Poznan, 19), Norvégia-Belgium (Oslo, 19), Törökország-Fehéroroszország (Denizli, 19), Spanyolország-Venezuela (Las Palmas, 22), Anglia-Ukrajna (Newcastle, 20.45), Svájc-Észak-Írország (Zürich, 20.15), Oroszország-Litvánia (Moszkva, 17), Moldova-Grúzia (Tiraspol, 18), Lettország-Wales (Riga, 14), Ciprus-Albánia (Limassol, 19), Szlovénia-Szerbia-Montenegró (Ljubljana, 21), Japán-Argentína (Sizuoka, 12.30), Haiti-Brazília (Port-au-Prince), Jordánia-Azerbajdzsán (Amman), Marokkó-Benin (Casablanca), Tunézia-Dél-Afrika (Tunisz) ---- A finnek ellen kezdi a világbajnoki kvalifikációt az utóbbi két világeseményről lemaradó román válogatott. A bukaresti öszszecsapás előtt Anghel Iordanescu szövetségi kapitánynak igencsak fő a feje, mivel több, korábban meghatározónak tűnő játékosát is kénytelen nélkülözni. A lábteniszezés közben megsérült, azóta már meg is műtött Christian Chivu mellett Viorel Ganea térdét tegnap operálták, Nicolae Mitea pedig már a múlt héten bejelentette, izomhúzódás miatt nem tud eleget tenni a kapitány meghívásának.
Ilyen körülmények között a csapatban túlnyomórészt a román bajnokság labdarúgói szerepelnek. Igaz, ott lesz Adrian Mutu, ám ő időtlen idők óta nem játszott tétmeccset. "A németek elleni barátságos meccs előtt is sok sérültünk volt, mégis győztünk öt egyre. Az biztos, hogy tragédia lenne, ha most kikapnánk" - mondta Mutu.
Szlovákia eddig sorozatban ötször vallott kudarcot az aktuális vb vagy Eb selejtezőin, a legjobb esetben is csak a harmadik helyre futotta a válogatott erejéből. Ezúttal ugyan a nyári kontinenstorna három résztvevőjével került egy csoportba (Portugália, Oroszország, Lettország), ám az új szövetségi kapitány, Dusan Gallis reményt keltőnek látja az esélyeket. "Elég tapasztalt játékosaink vannak, megvannak az adottságaink a sikeres szerepléshez" - hangoztatta. A Luxemburg elleni meccsre meghirdetett 18 tagú keretben egyetlen hazai bajnokságban játszó futballistát találunk. A bajnok Zilina csatára, Stanislav Sesták újonc a csapatban, nem valószínű, hogy kezdeni fog. A többi 17 játékos nyolc különböző országból utazik haza.
A CONCACAF-zónában szintén rendeznek fordulót, Mexikó azonban november közepére halasztotta St. Kitts és Nevis elleni mérkőzését, mert az együttes számos játékosának éppen az athéni olimpián van elfoglaltsága.
Vb-selejtezőkEurópai zóna. 1. csoport: Románia- Finnország (Bukarest), Macedónia-Örményország (Szkopje). 3. csoport: Szlovákia-Luxemburg (Pozsony), Liechtenstein-Észtország (Vaduz)
CONCACAF-zóna, 2. forduló. A-csoport: Salvador-Panama (San Salvador), Jamaica-Egyesült Államok (Kingston). B-csoport: Costa Rica-Honduras (Alajuela), Kanada-Guatemala (Vancouver). C-csoport: St. Vincent és Grenadine-szigetek-Trinidad és Tobago (Kingstown)