Barátok, vagy nem barátok?

Így aztán megtudhattuk, hogy Markus Merk, a döntő játékvezetője egy sípot visz magával a pályára ("régebben nem ártott tartalékot is vinni, de a maiak már nagyon jó minőségűek"), hogy a szülei háza 300 méterre áll a Betzenbergtől ("ha valaha voltam is Kaiserslautern-drukker, az már egyértelműen a múlt"), és hogy 1988-as debütálása óta 243 mérkőzésen bíráskodott ("az első egy Bochum–Uerdingen meccs volt"), az elmúlt egy évben pedig 25 találkozón hangolódott össze két mostani asszisztensével (a negyedik játékvezető a svéd Anders Frisk, a legutóbbi Eb-döntő bírája lesz).
És akkor az a bizonyos kétszer megválaszolt kérdés: tényleg barátok Otto Rehhagellel? El kell ismernünk, bár arca – különösen másodszor – elkomorult a kérdés hallatán, diplomatikus válaszát mindkétszer széles mosollyal zárta. "Nincs abban semmi különös, hogy két honfitársnak tartania kell a három méter távolságot egy mérkőzésen. A mai labdarúgásban számtalanszor előfordul ilyesmi, de mind a sportágban iránymutatónak számító üzleti alapelvek, mind a munkánkra jellemző, a legjobb teljesítményre ösztönző professzionalizmus, mind a szakmai büszkeség értelmetlenné teszi ezt a kérdést. Ilyen alapon kifogásolhatnák azt is, ha egy görög vagy egy portugál étteremben vacsorázom. Jelzem, mindkettőt megtettem" – bújt ki a hurokból Merk.

Bár a sajtótájékoztatót megelőző bírói tréningen nem láttuk, Merk állítja, társaival együtt szemrevételezte a talajt az Új Katedrális büntetőpontjai körül, és mindent rendben talált. (David Beckham itt csúszott meg a portugálok elleni tizenegyespárbaj során – az angolok utóbb arról beszéltek, hiába jelezték a problémát idejében, nem cserélték ki a talajt.) "Igaz, büntetőpárbajt nem vívtunk" – következett a sokadik széles vigyor.
Végül a magyar stáb tesztkérdésére, hogy eddig is különleges napnak tekintette-e július negyedikét, így válaszolt: "Természetesen tudom, hogy ötven éve ezen a napon játszottunk vébédöntőt az önök válogatottjával. Hőseink közül például Ottmar Walter itt is lesz a vasárnapi finálén."