Parketten és homokon is zseni

A magyar származású Kiraly (édesapja zöldséggel megrakott teherautó platóján lépte át az országhatárt az 1956-os forradalom leverését követően) a világ (strand)röplabdázásának korszakos egyénisége, s már csak azért is emeltük ki a többi nagyszerű sportoló közül, mert máig ő az egyetlen s minden bizonnyal az utolsó játékos, aki nemcsak a parketten, hanem a röplabda vízparti változatában is olimpiai aranyérmet szerzett.
Kiraly fedél alatti előmeneteléről annyit, hogy 1984 és 1988 között két olimpiát, egy-egy Világkupát és világbajnokságot nyert az Egyesült Államok színeiben, sőt 1991-ben az elitet megtestesítő olasz bajnokságban is a dobogó tetejére ért – mellesleg megválasztották az évad legjobbjának. Noha a nyolcvanas években alaposan megfertőzte a strandröplabda, és gyakran elindult az amerikai profibajnokság (AVP Pro Tour) tornáin, a fanyalgók miatt éveket várt a szerelem beteljesülésére. Sokszor szembesült ugyanis a kritikákkal, miszerint a Los Angeles-i győzelem, lévén csonka olimpiát rendeztek, nem teljes értékű, így elhatározta, hogy Szöulra is összeszedi magát, mielőtt áttenné székhelyét a perzselő homokra. Természetesen újabb arannyal fogta be az elégedetlenkedők száját, s a teremben szintén kétszeres aranyérmes Steve Timmons partnereként belevetette magát a vízparti meccsekbe.

Mérföldkőnek bizonyult, amikor 1990-ben partnert váltott, és Kent Steffesszel hihetetlen sorozatot produkált. Csak 1993-ban 492 081 dollárt keresett, egymás után 13 tornagyőzelem szegélyezte a kettős útját, a hétéves, gyümölcsöző együttműködés méltó befejezése volt az atlantai olimpián kiharcolt elsőség. Tegyük rögtön hozzá: történelmi siker, hiszen a strandröplabda akkor debütált az ötkarikás programban, ráadásul Kiraly 36 évesen hajotta végre a nem mindennapi bravúrt. Azóta sem tette le a lantot, olyannyira nem, hogy 2000-ben, 40 évesen az olimpiai kvóta közvetlen közelébe jutott Adam Johnsonnal az oldalán, ám óriási szerencsétlenségükre az utolsó pillanatban elcsúsztak. Kiralynak ugyanis az ostendei World Tour-versenyen megsérült a válla, így az ott harmadik helyre befutó Blanton, Fonoimoana duó megelőzte őket a ranglistán. A sors fintoraként a szerencsével Sydneybe utazó honfitárs páros állhatott a dobogó tetejére…
Kiraly a pech ellenére sem csüggedt, s még tavaly augusztusban (!) is nyert AVP-versenyt, bezsebelve pályafutása 144. tornasikerét. Szinte hihetetlen, novemberben a 44. születésnapját ünnepelheti az örökifjú, kétgyermekes családapa, akinek strandröplabdához fűződő szerelme kiapadhatatlan.

Legújabban a kilencvenes évek egyik legjobb amerikai teremröplabdásával, a nála 14 esztendővel fiatalabb Mike Lamberttel rója a versenyeket, s hogy nem csak hobbiból, azt a négy fellépésük egyikén elcsípett második hely bizonyítja.
Számolatlanul sorolhatnánk tovább legjeit, de akkor egy újabb, "A homokember"-ről szóló könyv kerekedne belőle. Így zárásként említsük meg, hogy nemcsak sikerekben, hanem pénzben mérve is Karch Kiraly a legeredményesebb a világon: pályafutása alatt 3 061 536 dollárt ütött össze. Nem kevés. ---- A ---- N