Londoni derbire kerül sor a Bajnokok Ligája negyeddöntőjében a Stamford Bridge-en, és ennek a brit fővárosban talán csak egy ember örül: Dennis Bergkamp, az Arsenal holland csatára. A repüléstől az 1994-es világbajnokság óta irtózó, ezért az idegenbeli BL-meccsektől rendszerint távol maradó támadónak ezúttal egyáltalán nem kell különcködnie, az oda- és a visszavágón is számíthat rá Arséne Wenger.
A spanyol Reyes (balra) az idény során már kétszer bevette a Chelsea kapuját, gyanítható, szerdán egy góllal is megelégedne
A spanyol Reyes (balra) az idény során már kétszer bevette a Chelsea kapuját, gyanítható, szerdán egy góllal is megelégedne
Az "ágyúsokkal" legutóbb tavaly februárban külföldre (szülővárosába, Amszterdamba) látogató Bergkamp nem szívesen beszél a repüléstől való fóbiájáról, de Wenger nem állta meg a sajtótájékoztatón, hogy odaszúrjon egy poént a hollandnak. "Azt hiszem, kölcsönzünk egy csónakot Dennisnek, és leküldjük vele a Temzén Chelsea-ig, hogy legyen egy kis európai »fílingje« a vendégszereplésnek" – mondta a francia, aki szerint az Arsenalnak most van a legnagyobb esélye arra, hogy bejusson a BL elődöntőjébe. A vélhetően kispados Bergkamp kizárólag a találkozóról beszélt. "Furcsa lesz Londonban játszani az idegenbeli BL-meccset. Az utóbbi években nagyon jók voltunk a Chelsea ellen, úgyhogy a papírforma a mi továbbjutásunkat ígéri. Ám ez kupasorozat, amelyben senki ellen sem lehet biztosra menni, pláne az ilyen jó együttesektől kell tartani" – mondta a holland. Bergkamp még nem lőtt gólt ebben az idényben a Chelsea ellen, pedig a két csapat már háromszor is találkozott. Mindháromszor 2–1-re nyertek az "ágyúsok", akik legutóbb 1998 novemberében kaptak ki a "kékektől", a Ligakupában a Chelsea 5–0-ra győzte le az Arsenalt. Azóta tizenhatszor meccselt a két klub, 11 Arsenal-siker mellett öt döntetlen született. A folyó évad három meccse közül kettő bajnoki volt, egy pedig az FA-kupa ötödik fordulójának a találkozója. Az összecsapásokon az Arsenal góljait Edu és Thierry Henry, Reyes (2), továbbá Edu és Patrick Vieira jegyezte, míg a Chelsea egy-egy találata Hernán Crespo, Adrian Mutu, valamint Eidur Gudjohnsen nevéhez fűződik. Érdekesség, hogy az utóbbi két meccset 0–1-ről nyerte meg az Arsenal. Ami a BL-formákat illeti, egyik csapat sem panaszkodhat, hiszen az utóbbi öt-öt meccsen fantasztikus sorozatokat építettek fel. A Chelsea a legutóbbi öt BL-meccsén nem kapott gólt, Carlo Cudicini 501 perces shutout-szériát tudhat magáénak. Az olasz kapus azonban nem nyújthatja tovább a sorozatát, sérülése miatt honfitársa, Marco Ambrosio áll majd a kapuban. Ha ő sem kap gólt, a Chelsea beállítja az Ajax és a Panathinaikosz rekordját. Az Arsenal zsinórban öt mecscsen győzött a Bajnokok Ligájában, előtte viszont nyolcszor képtelen volt a sikerre. "Nekünk nagyon sokat számít a Bajnokok Ligája. Még öt meccs, és a mienk lehet a trófea. Nagyon hosszú még az út, de sohasem szabad a következő mérkőzésnél távolabb tekintgetni. Én már voltam a négy között, de az Arsenal még nem, ám ez sem számít, mert nem a múlt miatt küzdünk, a jelenünk érdekel minket" – fogalmazott Henry, az "ágyúsok" francia csatárcsillaga. A Stamford Bridge-en mindenki arról beszél, hogy ez a párharc dönti el Claudio Ranieri menedzser jövőjét. Az olasz azonban próbál nem foglalkozni a szóbeszéddel. "A játékosok sokszor odajönnek hozzám ez ügyben, de mindig azt mondom nekik, hogy a Chelsea-vel foglalkozzanak, a Chelsea-ért játsszanak, ne pedig értem" – mondta Ranieri. "Az Arsenal játékosai azt hiszik, hogy már a kezdésnél a kezükben lesz a győzelem, és ez a legnagyobb hibájuk. Úgy érzem, elszálltak a sikertől, ezért meg lehet fogni őket" – tette hozzá Jimmy Floyd Hasselbaink, a "kékek" holland csatára. Angol csapatok egyébként legutóbb az 1972–1973-as idényben találkoztak egymással európai kupameccseken, és összességében is csak hétszer csapott össze két, Angliát képviselő klub. A Chelsea az 1970–1971-es idény KEK-elődöntőjében 2–0-s összesítéssel kiejtette a Manchester Cityt, míg az Arsenalnak ma estig kellett várnia az első, honi klub elleni európai kupameccsére.
Az Arsenal a hét végén a Highburyben 2–1-re legyőzte a Bolton Wandererst, a diadal Arséne Wenger 250. sikere volt az Arsenal menedzsereként. A francia szakember 1996 szeptembere óta a 250 győzelem mellett 99 döntetlent és 79 vereséget jegyzett az "ágyúsoknál", akik szintén mérföldkőhöz értek szombaton: átlépték az 5000 pontos határt az angol élvonalban.
