Több piros lap, mint gól

A Celtic a 7. percben tért magához, Alan Thompson beadását Stanislav Varga fejelte mellé. E momentum mintegy meghatározta a következő időszak képét, a hazaiak – amint az előre sejthető volt – főleg magas labdákkal igyekeztek megverni nagynevű ellenfelüket. Ez nem jelenti azt, hogy híján lettek volna az egyéb ötleteknek, a januárban a Motherwelltől igazolt Stephen Pearson szépen csapta be a rátámadó Puyolt, és kevéssel lőtt mellé.
A játék javarészt a katalánok térfelén folyt, de túlzás lenne azt állítani, hogy beszorultak, mert a tizenhatosukra csak nagy ritkán engedték be a labdát. Sőt a szigorú védekezésből a félidő közepére támadásba mentek át: Luís García megugrása volt az első ígéretes megmozdulás, majd Thiago Motta próbálkozását blokkolták a skót védők, akiknek hirtelen égni kezdett a kezük alatt a munka. Mire Javier Saviola zsinórban kétszer keverte meg őrzőit a büntetőterületen belül, akkorra világossá vált, hogy a Celtic előbb-utóbb gólt kap, ha nem talál ellenszert a gyors Barca-kontrákra.
Martin O’Neill hátrébb is rendelte az övéit, és érdekes módon ebből a helyzetből ismét többször eljutottak a rivális kapujáig. A játékrész utolsó negyedórájában változatos, látványos futballt láthatott a Celtic Park közönsége – itt Sztilian Petrov bólintott mellé, ott Ronaldinho villant meg párszor –, csak tippelni lehetett, melyik oldalon esik majd az első gól. Thompson kis híján magára vállalta a feladatot, Víctor Valdésnek jókora védésre volt szüksége a 0–0-s eredmény tartásához.
Noha a pályán alig történt szabálytalanság, Motta és a Celtic kapusa, Robert Douglas levonulás közben, az öltözőfolyosón összeverekedett, mire a bíró mindkettejüknek piros lapot adott.
Hasonló szellemben kezdődött a második 45 perc, Thompson odapakolt egyet Saviolának, az argentin törlesztett, és máris gyalogolhatott lefelé. A Barcelona ezt követően visszahúzódott a saját térfelére, bízva a korábban majdnem gólt gyümölcsöző kontrákban. Egyelőre azonban a Celtic attakját kellett megúsznia. Valdés a gólvonalon csípte el Varga fejesét, újra futószalagon jöttek a magas beadások. Egy ilyet Larsson okosan Thompson elé tálalt, aki hat méterről a hálóba vágta a labdát. A bajban lévő vendégek derekasan küzdöttek az értékes egyenlítő találatért, de emberhátrányban képtelenek voltak igazi helyzeteket kialakítani. A visszavágón sem lesz könnyű dolguk…

Celtic (skót)–Barcelona (spanyol) 1–0 (0–0)
Glasgow, 59 539 néző
V: Stark (német). G: Thompson (59.). K: Douglas (46.), ill. Motta (46.), Saviola (49.)
CELTIC: Douglas – McNamara, Varga, Balde, Agathe – Lennon, Sz. Petrov, Pearson, Thompson (Sylla, 83.) – H. Larsson, Beattie (Marshall, 46.)
BARCELONA: Valdés – Reiziger (Gerard, 64.), Puyol, Oleguer, Gabri – Cocu, Xavi, Motta, Ronaldinho (Overmars, 88.) – Luís García (Quaresma, 72.), Saviola