Imola az idén elbúcsúzik

A Bolognához közeli pályán 1963-ban rendeztek először F1-es viadalt, igaz, az még nem volt vb-futam. 1980-ban az Olasz Nagydíjat tartották meg Imolában, amely azt követően San Marino GP-jének adott otthont. A Ferrari földjén fekvő aszfaltcsíkon tíz éve szenvedett halálos balesetet Roland Ratzenberger és Ayrton Senna, a tragédia óta időről időre támadták a pályát.
"Ez Imola utolsó éve, kétezer-öttől Olaszországnak ismét csak egy futama lesz. Silverstone-nak sem jósolok nagy jövőt, az a pálya olyan, mint egy régi ház, amelynek tulajdonosai szerint elég, ha minimális tatarozásokat elvégzik rajta – mondta Ecclestone, aki részletezte is a terveit. – Higgyenek nekem, Európa tíz éven belül a harmadik világ szintjére süllyed, képtelen lesz lépést tartani Kínával, Indiával és Dél-Koreával. Öt éven belül lesz verseny Dél-Koreában, és még korábban Indiában. Csak egyvalami zavar az átrendeződésben, az időzónák közötti különbség."
Ecclestone szerint Európa "vesztét" a dohányreklám 2005-ös betiltása okozza majd, de ha sikerül megegyezni a csapatokkal a húszversenyes évadról, megmaradhatnak a patinás versenyek a kontinensünkön. Ismeretes, Ausztriában tavaly rendeztek utoljára viadalt, az idén a 18 futamosra bővülő naptárban már Bahrein és Kína is szerepel, és jövőre Imola helyett valószínűleg Törökország rendezhet versenyt, India pedig 2007-ben csatlakozhat a nagydíjszervezőkhöz.
Tavaly Michael Schumacher nyert Imolában, a Ferrari német versenyzője roppant nehéz helyzetben, néhány órával édesanyja halála után ült autóba, és aratta a Ferrari első diadalát 2003-ban. A német minden bizonnyal az idén is mindent megtesz annak érdekében, hogy a Scuderia győzelemmel búcsúztassa az Autodromo Enzo e Dino Ferrarit, és erre a jelek szerint minden esélye megvan.
A német pénteken ült először az új F2004-esben, és Fioranóban fél másodpercre megközelítette a hivatalos pályacsúcsot, amelyet tavaly az F2003-GA-val állított fel. "Nagyon elégedett vagyok az első tesztünkkel, már az első métereken megbarátkoztam az új autóval. Külön öröm számomra, hogy ilyen jó hírrel leptük meg az elnökünket, aki a lánya születésnapját is ünnepli" – mondta Schumi, aki 56.835 másodperc alatt száguldott körbe a Ferrari tesztpályáján.
Miközben a hatszoros világbajnok elégedetten tesztelt, Ron Dennis, a McLaren csapatvezetője róla nyilatkozott. "Nem hiszem, hogy jövőre is versenyezni fog, persze ez csak az én véleményem, nem tudhatom, ő mire gondol. Örülnék, ha maradna, minél tovább versenyez, annál több lehetőséget kapunk arra, hogy legyőzzük. Úgy vélem, őt már nem a győzelem motiválja, hanem az esetleges vereség elkerülése, nagyobb esélye lesz a folytatásra, ha elveszti a világbajnoki címet – mondta Dennis, majd hozzátette, jobban szereti most Schumachert, mint két-három évvel ezelőtt. – Érettebben, sportszerűbben versenyez most. Vannak még megkérdőjelezhető megmozdulásai, de ez minden pilótára jellemző."
Dennis Juan Pablo Montoyáról is beszélt, a 2005-ben a Williamstől a csapatához csatlakozó kolumbiairól elmondta, hogy Sennára emlékezteti. "Ugyanazt a dél-amerikai vonalat képviseli, a viselkedése hasonló. Úgy vélem, van tapasztalatunk arról, hogyan kell bánni vele, és azt is tudjuk, miként hozhatjuk ki egymásból a maximumot" – mondta Dennis.