Az MU lett a csoportelső

Ettől függetlenül Van Nistelrooy került először helyzetközeli pozícióba, Meira az utolsó pillanatban mentett előle. A túloldalon viszont Lahm lódult meg bátran, három védő között kígyózva lövőhelyzetbe került, a megpattanó labdát Carroll gond nélkül magához ölelte.
Carrollnak hasonlóan könnyû dolga volt Heldt gyenge szabadrúgásánál, kollégájának, Hildebrandnak azonban nyújtózkodnia kellett, mert Scholes húsz méterről célba vette a jobb alsó sarkot. Újabb izgalmas szituáció alakult ki, amikor Szabics pontatlan hátrapasszát Van Nistelrooy elcsípte, s a holland elhamarkodott lövése nyomán Hildebrand ölében landolt a labda.
Ezt követően kissé visszafogott mezőnyjáték alakult ki, az MU mintha tartott volna attól, hogy ismét beleszalad a stuttgartiak késébe. E periódus szerencsére nem tartott sokáig, konkrétan Giggs vetett véget neki, Fletcher átadása után állítás nélkül tüzelt, kevéssel fölé. Ekkorra a házigazdák már egyértelmûen fölényben futballoztak, kialakult az előre sejtett szereposztás, amely szerint az Old Traffordon a mindenkori vendég inkább a kontráira épít. Ezt kéretik szó szerint venni, egy-egy ilyen megugrás ugyanis jelentős veszéllyel fenyegetett, mint például Hlebé, aki pompás szólót mutatott be, de túl önzetlen volt, lövés helyett inkább passzolt. Közvetlenül a szünet előtt aztán – voltaképpen megérdemelten – vezetést szerzett a Manchester: Giggs kevergetett a bal oldalon, szokásos precizitásával Van Nistelrooy fejére ívelt, és a holland csatár védhetetlenül fejelt a kapuba.
A második félidő Wenzel erős, de veszélytelen szabadrúgásával indult (immár Szabics nélkül, a helyére Cacau állt be). A brazil cserecsatár nem volt sokat játékban – annál inkább a továbbra is aktív Van Nistelrooy, akire Hinkelnek borzasztóan kellett figyelnie. Egy óra elteltével eldőlt a meccs és a csoportelsőség sorsa: Giggs elhúzott a bal szélen, és imponáló nyugodtsággal a kapu közepébe gurított.
A csoport másik meccsén a Rangers nagy lépést tett az UEFA-kupa-részvétel felé, amikor Mols a 28. percben a pipába bólintotta Nikopolidisz beadását. Ám négy perccel később a Panathinaikosz váratlanul egyenlített: Münch robogott végig a középpályán, majd a tizenhatoshoz érve Zutautas vette át tőle a főszerepet, laposan bombázott Klos hálójába. A görögök nem hagyták annyiban a dolgot! A szünet után, sokpasszos akció végén Baszinasz távolról óriási lövéssel lepte meg Klost, majd kontrából Konsztantinu is betalált – és győzelmével a Pana harcolta ki az UEFA-kupabeli folytatás jogát.

Fotógaléria:


Manchester, 64 695 néző
V: Poulat (francia). G: Van Nistelrooy (45+2.), Giggs (58.)
MANCHESTER UNITED: Carroll – G. Neville, R. Ferdinand, M. Silvestre, O’Shea – Fortune, P. Neville, Scholes (Djemba-Djemba, 79.), Giggs (Bellion, 71.), Fletcher – Van Nistelrooy (Forlán, 71.)
VfB STUTTGART: Hildebrand – Hinkel, Meira, Wenzel, Lahm – Soldo, Vranjes (Tiffert, 46.), Heldt, Hleb (Centurión, 76.) – Kuranyi, Szabics (Cacau, 46.)

Rangers (skót)–Panathinaikosz (görög) 1–3 (1–1)
Glasgow
V: Fandel (német). G: Mols (28.), ill. Zutautas (32.), Baszinasz (62.), Konsztantinu (80.)
RANGERS: Klos – Ricksen, H. Berg, Hizanisvili (Vanoli. 66.), Ball, Ross (Duffy, 84.) – Burke (Ostenstad, 70.), Hughes, Capucho – Lövenkrands, Mols
PANATHINAIKOSZ: Nikopolidisz – Henriksen, Morris, Szeitaridisz, Münch, Gumasz – Zutautas, Baszinasz, Sanmartean (Epallé, 46.), Szapanisz (Vlaovic, 79.) – Konsztantinu