Ha Loeb így folytatja…

Ha ugyanis az elkövetkező két napban is marad a mostani helyzet, akkor vasárnap estére Loeb vezeti majd a világbajnoki pontversenyt. Pedig a gyorsasági szakaszgyőzelmek tekintetében nem ő volt a legjobb pénteken. Csapattársához, Carlos Sainzhoz és a fordos Francois Duvalhoz hasonlóan egy-egy részsikert könyvelhetett el, miközben a futamgyőzelemről legutóbb is épphogy lecsúszó Markko Märtin háromszor volt a leggyorsabb.
No igen, csakhogy Märtin egész nap nem találta a jó ritmust, és hiába vette át a vezetést a második gyorsasági szakaszon, a negyediken már fájó szívvel le is mondhatott róla, mivel száz méterrel a cél előtt megpördült, és jó néhány másodpercet veszített. Az észt fiú ezzel visszacsúszott a hetedik helyre, és a nap végéig már csak az ötödikig sikerült visszaküzdenie magát.
Loeb állt az élre, s tartotta vezető pozícióját, de ő is nagyon jól tudja, elég egy kis hiba, és máris oda a lélektani előny. A különbség ugyanis közte és a második helyre az utolsó szakaszon felzárkózó Duval között mindössze 3.9 másodperc. És most nemcsak egy-két ellenféllel kell szembenéznie az egykori tornászbajnoknak, hiszen még legalább hat versenyző esélyes a végső sikerre. Köztük a két kétszeres világbajnok, Marcus Grönholm és Sainz, no és nem szabad leírni Märtint sem, aki úgy jön fel, mintha rakétákat szereltek volna a Focusába. Sainzcal egyébként furcsa eset történt a második gyorsasági szakaszon: a navigátora ottfelejtette a menetlevelet a beíróban (itt rögzítik a sportbírók a szakaszon elért időeredményt), úgyhogy vissza kellett mennie érte. Elég furcsa, annyi szent, a Citroennél azonban nem sokat foglalkozhattak ezzel, mindenki Loeb sikerének örült.

"Nem szabad óvatoskodni, hiszen hatan vagyunk húsz másodpercen belül – mondta a szervizparkban a csupa mosoly Loeb. – De ez nem olyan nagy baj, hiszen az autónk jól működik.”
Legalábbis száraz körülmények között. Az időjósok azonban esőt mondanak, ami Grönholm szerint sokat segítene a Peugeot-csapaton. Egyelőre ő az oroszlános márka legjobbja: Burns "csak” hatodik, az aszfaltkirály Gilles Panizzi pedig tizedik, és egész nap szenved. Panaszkodik az autóra, azt mondja, az első három gyorsasági szakaszon szinte vezethetetlen volt a 206-os.
A világbajnoki címre matematikailag még esélyes pilóták közül Petter Solberg számára a legjobb hír az volt, hogy el tudott rajtolni a viadalon. Amint arról pénteki számunkban beszámoltunk, a norvég a csütörtöki teszten ronccsá törte a Subaruját, így nem tudta, mi lesz vele. Igaz, csapattársa, az idény végén visszavonuló Tommi Mäkinen felajánlotta saját Imprezáját, végül azonban nem ő, hanem a csapat oldotta meg a helyzetet: az éjszaka folyamán újjávarázsolta a kocsit. Ami a nyolcadik helyen tanyázó Solberg szerint "nem is rossz”.
A gyári menők közül az első napon egyetlen pilóta búcsúzott, a Korzika-ralit korábban hatszor megnyerő Didier Auriol számára már az első gyorsasági előtt véget ért a viadal a Skodája elektronikus hibája miatt.
Magyar vonatkozású hír, hogy a hatszoros bajnok ifjabb Tóth János autóját vezető Manfred Stohl jelenleg a 17. helyen áll. Az OMV Motorsport pilótája délelőtt arra panaszkodott, hogy az autója alulkormányozott volt, nagyon nehéz befordulni vele a kanyarokba.
Márpedig itt nem tanácsos elvéteni a kanyarokat – az utak többségének egyik oldalán ugyanis sziklafal van, a másikon pedig szakadék. És a negyven-ötven méter mélyre lezuhant rozsdás roncsok, amelyek a korábbi években történt súlyos balesetekre utalnak, és intő jelként szolgálnak.