Jön az óriásölők évadja

Az eredeti, négytagú angol küldöttség nemrég szaporodott egy résztvevővel, de ez aligha válik a szigetországi labdarúgás dicsőségére, mert a Newcastle a BL-selejtezőbeli kudarca miatt került ide. A "szarkák” a bajnokságban is szárnyaszegetten vergődnek, úgyhogy a három magyar légióssal felálló Bredának lehet keresnivalója ellenük (pláne annak fényében, hogy a holland gárda 4–2-re megverte az Ajaxot a hét végén). Sir Bobby Robsonnak ráadásul figyelembe kell vennie, hogy tanítványai pénteken a Highburyben már az Arsenal ellen lépnek pályára.
A Liverpool ezzel szemben elfogadható idénykezdettel a háta mögött, értelemszerűen esélyesként indítja Ljubljanában a helyi Olimpija elleni párharcot. Hasonló a helyzet a Manchester City esetében, amelynek ellenfele a belga pontvadászat sereghajtója, a Lokeren. Sokkal nehezebb feladat vár viszont a Törökországba, az előző szezon meglepetéscsapatának számító Genclerbirligihez utazó Blackburn Roversre, valamint a román Steaua Bucuresti ellen otthon kezdő Southamptonra.
Az előző idény hatalmas égését (egyetlen csapatuk sem jutott be a legjobb nyolc közé) feledtetni kívánó németek öt együttest dobnak csatába az UEFA-kupában, igaz, közülük csak három szerepel alanyi jogon ebben a sorozatban. A Borussia Dortmund például az FC Bruges elleni búcsút követően a BL selejtezőjéből érkezett, és rögvest rá vár a legnehezebb feladat. A bécsi Austriát nem szabad egy kézlegyintéssel elintézni, már csak azért sem, mert sérülés miatt többek között Marcio Amoroso, Metzelder, Rosicky, Koller, Demel és Evanílson szolgálatairól is le kell mondania a BVB-t edző Matthias Sammernek.
A másik kakukktojás a Schalke, amely az Intertotó-kupából érkezett, és amelynek túl kell jutnia a Kamen Ingradon – akárcsak a Hamburgnak a Dniprón, valamint a Herthának a Groclinon. A Kaiserslautern viszont nincs könnyű helyzetben, hiszen a Teplice ellen rossz tapasztalatai vannak, tavaly a cseh gárda simán kiejtette az Intertotó-kupából (odahaza például 4–0-ra verte meg).
Pillanatnyilag Olaszország számít kontinensünkön az első számú klubfutballnemzetnek. A legutóbbi idényben összesen négy együttessel (Milan, Juventus, Inter, Lazio) képviseltette magát a BL, illetve az UEFA-kupa elődöntőjében – csapatai, ha másért nem, hát ezért léphetnek pályára esélyesként az első fordulóban. Meg amúgy is: a macedón Vardar nincs egy súlycsoportban a Serie A listavezetőjével, a Romával; a bajnokságban vitézkedő Parma aligha ijed meg a Metalurg Donecktől; az Udinesét vendégül látó (és a sérült Thomas Hässlert nélkülöző) Salzburg edzője nem véletlenül nyilatkozta, hogy már a 0–0-val is elégedett lenne szerdán. Egyedül az Intertotó-kupából a főtáblára jutó Perugiának lehet némi félnivalója a skót liga negyedik helyezettjével, a Dundee-val szemben.
A spanyol gárdák – Barcelona, Valencia, Mallorca, Villarreal – szinte "ugyanabban a cipőben járnak”, mint az itáliaiak, azaz elvileg gond nélkül tovább kellene jutniuk a második fordulóba. Csupán a Villarreal nyugtalankodhat a török Trabzonspor ellenében.
Az Ibériai-félsziget nyugati partvidékéről származó hír, hogy a Benficát érzékeny vérveszteség érte a belga La Louviére elleni párharc első felvonása előtt. A lisszaboniak hat hétig nem számíthatnak szlovén támadó középpályásukra, Zlatko Zahovicra, aki a hét végén szenvedett sérülést – jelentette be Fehér Miklós klubja tegnap.
A francia klubok közül valószínűleg az Auxerre-re vár a legnehezebb feladat: a Svájcból egyébként előszeretettel erősítő kék-fehérek négy sérültjük, Kapo, Mathis, Akale és Benjani nélkül lépnek pályára a svájci bajnokság bronzérmese, a Neuchatel ellen. Guy Roux edző azzal vigasztalhatja magát, hogy Djibril Cissé kezd formába lendülni – a válogatott támadó a hét végén kétszer is a kapuba talált. Sok hiányzója lesz az UEFA-kupába 13 év után visszataláló Sochaux-nak is. Pedretti, az eltiltott csapatkapitány mellett két gólerős támadó, Frau és Santos sem játszik sérülés miatt Finnországban – ezzel együtt Guy Lacombe edző nem tart különösebben az összecsapástól, első számú kapusának, Richert-nek például pihenőt ad. A Lens válogatott támadója, Moreira nélkül lép pályára az UEFA-kupa főtábláján most bemutatkozó macedón Cementarnica vendégeként. A Bordeaux tavaly hat góllal nyitott a Púchov ellen, így eleinte örültek a csapatnál, hogy ismét szlovák ellenfelet kaptak – de azóta kétszer is kikaptak saját pályájukon, mindössze a 16. helyen posztolnak a Ligue 1-ben, és már nincs kedvük örülni…

Távkapcsolóval a kézben
Szerda. m1: Ferencváros–FC Köbenhavn (20.15, élő); Sport1: Dinamo Zagreb–MTK (17.30, élő); ORF1: Salzburg–Udinese, Valerenga–GAK (17.40, élő, körkapcsolás), Austria–Borussia Dortmund (20.40, élő); ZDF: Hertha BSC–Groclin (17.30, élő), Kaiserslautern–Teplice (20.15, élő)
Csütörtök. ARD: Hamburg–Dnipro (17.45, élő); ORF1: Feyenoord–FC Kärnten (20.30, élő)

Az első forduló párosítása

Tíz korábbi győztes a mezőnyben

Az UEFA-kupa főtábláján szerdán és csütörtökön akcióba lépő csapatok között a Ferencvárossal együtt tíz olyan klub található, amely már legalább egyszer elhódította a sorozat (illetve elődje, az 1955-től 1971-ig létező Vásárvárosok Kupája) győztesének járó trófeát. Két-két angol, olasz és spanyol gárda mellett Hollandia, Németország, a – ma már Horvátország képviseletében az MTK ellen készülő – Dinamo Zagreb révén az egykori Jugoszlávia, továbbá Magyarország osztozott a sikerben. Érdekesség, hogy miközben a VVK-t megnyerő kilenc csapat közül hat ott található a főtábla idei mezőnyében is, az UEFA-kupában eddig diadalmaskodó húsz klubot csupán négy képviseli. A hiányzók közül tíznek van "alibije” – ők ugyanis a Bajnokok Ligájában próbálnak szerencsét az idén –, a többiek azonban eltűntek a nemzetközi süllyesztőben. A VVK-t nyerők közül a Leeds United és a Zaragoza, az UEFA-kupa egykori győztesei közül a Tottenham, az Ipswich, a Mönchengladbach, a Frankfurt, a Leverkusen, a Göteborg és a Napoli nincs ott az idei európai porondon – mi több, az Ipswich és a Napoli időközben hazája élvonalából is alászállt.

Eddigi győztesek a mezőnyben
VVK: Barcelona (1958, 1960, 1966), Roma (1961), Valencia (1962, 1963), Ferencváros (1965), Dinamo Zagreb (1967), Newcastle United (1969). UEFA-kupa: Liverpool (1973, 1976, 2001), Feyenoord (1974, 2002), Parma (1995, 1999), Schalke (1997)