A csehek már csatlakoztak

"Jó reggelt, Európa! Jó reggelt, Portugália!” – ezzel a főcímmel jelent meg a Lidové Noviny, amely kiemelte, hogy az ország az Európai Unióhoz történő, május elsejei csatlakozását megkoronázza a 16-os döntőbeli szerepléssel.
A találkozó mindent eldöntő főszereplője Edgar Davids volt, a Juventus Pitbullja ugyanis nagyon korán "harapni” kezdett: már az első percekben beleszállt Tomás Rosickyba, és örülhetett, hogy ezt még megúszta Cortez Batista játékvezető szóbeli figyelmeztetésével. Ám ez nem használt, a kilencedik percben ugyanis ugyanezt követte el klubtársa, Pavel Nedved ellen, ráadásul teljesen feleslegesen, a pálya közepén. Megkapta a sárga lapot, majd amikor a 13. percben Rosicky remekül ugratta ki Karel Poborskyt, és Davids kétségbeesésében hátulról, szabálytalanul lépett közbe, másodszor is előkerült a bíró zsebéből a sárga lap, majd kíséretében a piros is.
Ehhez járult még a jogosan megítélt tizenegyes, amelyet Jan Koller elemi erejű lövéssel értékesített. Az eleinte olajozottan működő cseh gépezet a 25. perctől akadozni kezdett, sérülése miatt ugyanis kiállt Zdenek Grygera, helyére pedig Tomás Hübschman jött be, akinek szokatlan a balhátvéd posztja. Ám nemcsak ő, hanem a jobbhátvéd Martin Jiránek is sokat bizonytalankodott, emiatt az "oranje” előtt felcsillant az esély arra, hogy emberhátrányban talpra álljon. Támadtak is derekasan a vendégek, Petr Cech kapusnak több dolga volt, mint holland vetélytársának, mégis az első gyors ellentámadásból a csehek értek el újabb gólt: Nedved remekül ugratta ki a legjobb napjaira emlékeztetően játszó Poborskyt, aki elegánsan emelte át a labdát a kifutó Edwin van der Saron. A meccs eldöntöttnek látszott, ám a hollandok a második félidőben megkísérelték a lehetetlent, és hatalmas nyomást gyakoroltak a cseh kapura. A 61. percben kapu előtti kavarodás végén Rafael van der Vaart szépített, és a meccs egyszerre izgalmassá vált.
A hazai csapat idegeskedett, míg az egyenlítés esetén az egymás elleni eredmények tekintetében a csehek elé kerülő hollandok rohamoztak. Ám ez azzal járt, hogy kinyílt a védelmük, és a csehek veszélyes ellentámadásokat tudtak vezetni. A csereként pályára lépő Milan Baros két ordító gólhelyzetet is kihagyott, mielőtt a 94. percben Poborsky indítását követően pazar csellel leültette Van der Sart, és a szintén elvetődő Marc van Bommel fölött az üres kapuba emelt.
A dugig telt, 18 356 férőhelyes Toyota Aréna cseh szektoraiban, valamint az óriáskivetítővel felszerelt főtéren kitört a fieszta, a cseh válogatott játékosai pedig a pályán táncolva ünnepelték, hogy 1996 és 2000 után sorozatban harmadszor is ott lesznek az Eb-döntő mezőnyében.
Karel Brückner szövetségi kapitány arca is virított az örömtől: "Rendkívül idegfeszítő meccs volt, a játékosokra óriási pszichikai nyomás nehezedett, de kibírták. Nagyon tetszett a fiúk hozzáállása” – mondta a nemzeti csapattal 17 mérkőzés óta veretlen szakvezető, majd hozzátette, a selejtezősorozatot úgy piheni ki, hogy elmegy néhány futballmérkőzésre. Amikor a csapat legjobbjáról kérdezték, gondolkodás nélkül Nedved nevét mondta ki, és utalt arra is, hogy a torinói középpályás megérdemelné az idei Aranylabdát is.
Holland kollégája, Dick Advocaat sajnálta Davids korai kiállítását. "Határozottan és lendületesen akartuk kezdeni a meccset, de nem ennyire. Nem játszottunk rosszul, nem vethetek semmit a játékosok szemére. Nem lehetett ezen cseh csapat ellen többet nyújtani, nagyon közel voltunk az egyenlítéshez” – mondta Advocaat, akinek fel kell készítenie gárdáját a pótselejtezőre. A moldovaiak elleni mérkőzésnek ugyanis már nem lesz tétje, mint ahogy az Ausztria–Csehország találkozónak sem.

Csehország–Hollandia 3–1 (2–0)
Prága, 18 256 néző
V: Cortez Batista (portugál). G: Koller (15. – 11-esből), Poborsky (38.), Baros (94.), ill. Van der Vaart (61.). K: Davids (14.)
CSEHORSZÁG: Cech – Grygera (Hübschman, 25.), Ujfalusi, Bolf, Jiránek – Galásek, Smicer (Vachousek, 81.), Poborsky, Rosicky (Baros, 61.), Nedved – Koller
HOLLANDIA: Van der Sar – Reiziger, Stam, F. de Boer (Ooijer, 46.), Cocu – Van Bommel, Overmars (Bosvelt, 20.), Davids, Van der Vaart – Van Nistelrooy (Van Hooijdonk, 70.), Kluivert

Moldova–Fehéroroszország 2–1 (1–0)
Tiraspol, 7000 néző
V: Deljevics (szerb-montenegrói). G: Dadu (23.), Covalciuc (88.), ill. Vasziljuk (89. – 11-esből)
MOLDOVA: Hmaruc – Covalenco (Savinov, 74.), Olexici, Barisev, Catinsus – Valuta (Boret, 69.), Covalciuc, S. Ivanov, Rogaciov – Cebotari, Dadu (Clescenco, 68.)
FEHÉROROSZORSZÁG: Tumilovics – Kul-csij, Osztrovszkij, Luhvics, Sztanjuk (Omeljancsuk, 40.) – Gurenko, Rovnejko, Gerascsenko, Buliga – Romascsenko (Vasziljuk, 66.), Kutuzov (Vologyenkov, 52.)