9. csoport: Hughes biztos a sikerben

Az orvosi vizsgálat szerint az elmúlt napokban nem romlott a támadó térdének az állapota, ennek ellenére Christian éles fájdalmat érez az oldalirányú helyzetváltoztatás során.
Giovanni Trapattoni szövetségi kapitány mindenesetre nem mer kockáztatni, ezért péntek délelőtt úgy döntött, hogy készültségbe helyezi Marco Di Vaiót, a Juventus csatárát: ha Vieri állapota nem javul, a torinói támadónak azonnal Covercianóba kell utaznia.
Pénteken egyébként a Modena hivatalosan is tiltakozott, mert Vieri kimondva-kimondatlanul a sárga-kék játékosokat vádolta meg azzal, hogy az első bajnoki fordulóban szétrúgták a lábát. "A Modena Football Club története során mindig is példát mutatott sportszerűségből Olaszország pályáin, és a múlt heti milánói találkozón az egyetlen játékos, aki nem tudta befejezni a mérkőzést, a modenai Carlo Taldo volt, akit a 32. percben hordágyon kellett levinni a pályáról, és aki legalább egy hónapig nem térhet vissza” – szólt a modenai klub közleménye.
Ami a walesieket illeti, náluk Craig Bellamy helyzete volt sokáig kétséges, de most már szinte biztosra vehető, hogy játszani fog. A 24 éves csatár Vierihez hasonlóan a térdével bajlódott, ezért klubja, a Newcastle nem is akarta elengedni a válogatotthoz. A hét közepére azonban rendbe jött a sérülése, így pályára léphet a San Siróban.
Érdekes módon a vendégek nem aggódnak különösen a sorsdöntőnek számító meccs miatt. "Láttam az olaszokat játszani a németek ellen, és bár nyertek, nem tűntek ellenállhatatlannak – nyilatkozta Mark Hughes szövetségi kapitány. – Bízom a játékosaimban, mert már Belgrádban is jól játszottunk, és úgy érzem, hogy csak egy téves bírói ítélet fosztott meg minket az értékes pontoktól. Biztos vagyok benne, hogy meg fogjuk nyerni a csoportot.”
Végül még két hír a találkozóval kapcsolatban: az előzetes jegyeladás alapján várhatóan telt ház lesz a San Siróban, és az is valószínűsíthető, hogy nem lesznek részeg szurkolók a mecscsen, mert a stadion, valamint a repülőtér és a pályaudvarok közelében megtiltották az alkoholos italok árusítását.
A finnek már legföljebb irdatlan szerencsével szólhatnának bele a második hely sorsába, de a jelek szerint nem veszik félvállról a szereplést. Antti Muurinen szövetségi kapitány bejelentette, Jari Litmanen nem utazik el Bakiba, az Azerbajdzsán elleni idegenbeli találkozóra, mert kisebb Achilles-ín-problémával küszködik, s nem akarják kockára tenni a szereplését a walesiek elleni, szeptember 10-i összecsapáson. Mindazonáltal az azerieket nem ajánlatos lebecsülni, ha otthon játszanak – júniusban például megverték Szerbia-Montenegrót.

Olaszország–Wales
Milánó, 20.45
V: Merk (német)
A várható kezdőcsapatok:
OLASZORSZÁG: Buffon – Panucci, Nesta, F. Cannavaro, Zambrotta – Camoranesi, Tacchinardi, C. Zanetti – Del Piero – F. Inzaghi, Vieri
WALES: P. Jones – Delaney, Melville, Gabbidon, Speed – S. Davies, Pembridge, Savage, Giggs – Hartson, Bellamy

Azerbajdzsán–Finnország
Baki, 17.00
V: Hrinak (szlovák)