8. csoport: Sztoicskov látja az utódait

Hriszto Sztoicskov, a kilenc évvel ezelőtti vb társgólkirálya ugyanis úgy véli, a 8. csoportot pontelőnnyel vezető Plamen Markov-gárda hosszabb távra is megragadhat a világ élmezőnyében, különösen akkor, ha sikerül kiharcolnia az Európa-bajnokságra jutást. Ettől legfeljebb három lépés választja el az együttest, az elsőre például már csak szombatig kell várni, amikor Észtország látogat Szófiába."Nagyon fontos lesz ez a mérkőzés – vélte Sztoicskov. – Jó helyzetben vagyunk, azt mondom, kilencvenkilenc százalék, hogy ott leszünk az Európa-bajnokságon. Csak összpontosítaniuk kell és hozni az eredményt, és máris a Portugáliába tartó repülőgép fedélzetén lesznek. Ez óriási eredmény lenne, fantasztikusan sokat jelentene a bolgár labdarúgás számára.”A tudatosan összerakott gárda kulcsemberei közül Szvetoszlav Todorov lesz az egyetlen hiányzó (a Portsmouth támadója egy évig nem futballozhat), ugyanakkor Sztoicskov szerint a nemzeti tizenegy még ezt is elbírja. "Van éppen elég jó játékosunk, akik pótolhatják. Ott van például Sztilian Petrov, akit a leginkább csodálok. Nagyon tehetséges, sokoldalú játékos, aki olyan fontos szerepet tölt be a középpályássorban, mint annak idején nálunk Krasszimir Balakov” – mondta a Celtic futballistájáról a hajdani aranylabdás.Persze, az észtek nem áldozati báránynak érkeznek a bolgár fővárosba, legalábbis erről tanúskodnak Arno Pijpers kapitány szavai: "Bulgáriának csak a győzelem felel meg, és ez megkönynyítheti a feladatunkat. Különben is, az utóbbi időben nem könnyű megverni bennünket.”Ha valóra válnak az észt álmok, és a baltiak pontot rabolnak, az Andorrában a kötelező győzelem terhe alatt pályára lépő Horvátország ugorhat a tabella élére. Hihetnénk, a reményt keltő pozíciót elfoglaló hajdani vb-bronzérmesnél minden rendben van, azonban egy kisebb incidens megzavarta a felkészülést. Anthony Seric, a Parma védője ugyanis kemény szavakkal illette Otto Baric szövetségi kapitányt, aki lesújtó véleményt mondott róla, és kihagyta a csapatból. "Nevetséges a fiú. A bal oldalon támadó felfogású játékosra van szükségem. Megadtam neki is a lehetőséget, nem élt vele, szemben Zivkoviccsal, Rapaiccsal vagy Babiccsal” – replikázott a bekk vádjaira a tréner. A belvillongástól eltekintve csendben készülnek a horvátok, Baric már jelezte, hogy a szerdai, Belgium elleni meccsre való tekintettel a kisebb sérüléssel bajlódók (Tudor, Prso, Maric) "kímélő programot” teljesítenek, mert a pontokat még nélkülük is be kell gyűjtenie a hajdani vb-bronzérmesnek.Bulgária–Észtország
Szófia, 17.00
V: Wack (német)

Andorra–Horvátország
Andorra La Vella, 16.00
V: Liba (cseh)