3. csoport: Prágára is figyelnek az ászok

Bármilyen meglepő, hiába veretlen két éve a holland válogatott (legutóbb 2001. szeptember elsején Írország verte meg az oranjét, azóta 16 mérkőzésen tizenegy győzelem és öt döntetlen a mérlege), hiába biztos legalább a második helye a csoportban, így is rengeteg kritikát kell elviselnie. A szurkolók azt kifogásolják, hogy egy olyan csapatnak, amelyben Kluivert, Seedorf, Davids, Makaay vagy éppen Frank de Boer szerepel, sokkal látványosabban kell futballoznia. "Igaz, a közelmúltban nem játszottunk jól, de a sorsdöntő mérkőzések csak most következnek. Majd ha ezeken elbukunk, jöhetnek a kritikák” – válaszolt a vádakra Dick Advocaat szövetségi kapitány. Nem tudni, a bírálatok miatt vagy sem, de a tréner két rutinos játékos, Clarence Seedorf és Ronald de Boer (igaz, ő a kerethirdetés után meg is sérült, és semmiképpen sem állhatna a szakvezető rendelkezésére) szerepeltetésétől eltekint a következő két összecsapáson…
Mellettük Ruud van Nistelrooy is a (szombati) hiányzók listáján szerepel, a gólgyáros a sárga lapok miatti eltiltását tölti. A hollandoknál azonban a csatárok pótlása megy a legkönnyebben, még úgy is, ha tudjuk, hogy Roy Makaay szereplése kisebb sérülés miatt bizonytalan. A keretben ugyanis olyan támadók várnak játéklehetőségre, mint Kluivert, Hasselbaink vagy Van der Vaart. Az ellenfél fajsúlya, no meg a szerdai találkozó miatt Advocaat úgy döntött, hogy Van der Vaart kezd Kluivert mellett, és Makaay időt kap a regenerálódásra.
Az osztrákok ennyire nem dőzsölnek a klasszisokban, és nem is vágnak neki olyan nagy célokkal az ütközetnek. Hans Krankl kapitánynak mindössze egy vágya van: csapata jobban futballozzon, mint tette azt a bécsi 0–3 alkalmával. "Becsületbeli ügy a számunkra ez a mérkőzés. A hazai vereség már múlt idő, remélem, szombaton mindenki meglátja, jobbak vagyunk annál, amit akkoriban mutattunk. Remélem, most egy nagycsapat ellen is igazolhatjuk, hogy még élünk” – nyilatkozta a szakember.
Az osztrákoknak mindenesetre van fogódzójuk, hiszen a közelmúltban a GAK a Bajnokok Ligája selejtezőjében derekasan helytállt az Ajax ellen (csak ezüstgóllal vérzett el ellene), és a gárda produkciója láttán a válogatottak bíznak abban, az oranje is elkapható. "A GAK példájának kell a szemünk előtt lebegnie. A graziak megmutatták, miként kell egy állítólagos nagycsapat ellen futballozni. Keményen és öntudatosan” – mondta például Edi Glieder, az osztrákok támadója.
Eközben Minszkben a tabella két ellentétes pólusán helyezkedő csapat találkozik egymással. Amíg a vendéglátó Fehéroroszország egy győzelemmel az utolsó helyen áll Moldova mögött, addig Csehország ugyebár az élről kezdi meg a hajrát. A cseh lapok alig szenteltek figyelmet a mai meccsnek, annál többet a jövő szerdai cseh–holland csoportrangadónak. Minszkbe természetesen győzni utazott péntek reggel különrepülőgéppel a cseh válogatott. Karel Brückner szövetségi kapitány hétfő óta a bevált kerettel készült Prágában, az eredetileg meghívott 21 játékos közül senki sem hiányzott. Némi gondot csak Zdenek Grygera könnyebb agyrázkódása okozott, de szerdán már ő is edzett. A csehek eddig négyszer játszottak válogatott mérkőzést a fehéroroszok ellen, mind a négyet megnyerték, tucatnyi gólt rúgtak, és nyilván az egy meccsre átlagosan jutó három góllal kiegyeznének most is.
A hollandok elleni mérkőzésre gondolva azonban hat játékosnak vigyáznia kell arra, hogy ne kapjon Minszkben sárga lapot. Márpedig mind a hatan – Zdenek Grygera, Tomás Ujfalusi, Marek Jankulovski, Tomás Galasek, Vladimir Smicer és Tomás Rosicky – kezdőemberek a csapatban. Cseh szempontból szerencse, hogy a skót McCurry vezeti a mérkőzést, hiszen a brit játékvezetők nem szoktak minden apróságért lapokat osztogatni. Nem volt kedvező a meteorológiai előrejelzés sem, amely mára Minszkben 10 fokot és esőt jósolt. Brücknert azonban ez sem hozta ki sztoikus nyugalmából: "A síkos talajon felgyorsul a labda útja, és ez nekünk kedvez” – mondta a cseh szövetségi kapitány.
Minszkben egyébként nem volt túl nagy az érdeklődés a meccs iránt, elővételben a hét közepéig csak 450 jegy kelt el. A hazai szurkolók nyilván nem bíznak a csapatban, amely éppen átalakulóban van. A júniusi, Ausztria elleni ötgólos vereség után Eduard Malofejevet Anatolij Baldacsnij, a hetvenes évek szovjet válogatottjának kiváló csatára váltotta fel a szövetségi kapitányi tisztségben. Az új edző ezen a meccsen nélkülözni fogja a csapat két erősségét, a kijevi Dinamo középpályásait, Belkevicset és Hackevicset, kérdéses volt az is, hogy a VfB Stuttgart fiatal kitűnősége Alekszandr Hleb a nagyoknál vagy az utánpótláscsapatban szerepeljen, hiszen utóbbinak még van esélye a kvalifikáció kiharcolására.

Hollandia–Ausztria
Rotterdam, 20.30
V: Poulat (francia)
A várható kezdőcsapatok:
HOLLANDIA: Van der Sar – Reiziger, Stam, F. de Boer, Zenden – Van der Meyde, Van Bommel, Cocu, Davids – Van der Vaart (Makaay), Kluivert
AUSZTRIA: Mandl – Dospel, Ehmann, Ma. Hiden, Pogatetz – Schopp, Flögel, Aufhauser, Ivanschitz – Kirchler – Glieder

Fehéroroszország–Csehország
Minszk, 17.00
V: McCurry (skót)