1. csoport: Zidane nélkül is erősek

Bizonyos szempontból illendő lenne, hogy éppen a franciák legyenek az első továbbjutók, hisz mégiscsak ők nyerték el legutóbb az Henri Delaunay-ról – mellesleg egyik honfitársukról – elnevezett trófeát. A "kékek” szombati ellenfele Ciprus, az akadály nem leküzdhetetlen, feltéve persze, hogy a csapat túlteszi magát Zinedine Zidane hiányán. Mint arról beszámoltunk, Zizou térdsérülést szenvedett a hét végi spanyol bajnoki nyitányon, így most nem léphet pályára – Jacques Santini döntése értelmében csereként sem. A szövetségi kapitány nem szeretne kockáztatni, annál sokkal nagyobb szüksége lehet a játékmesterére szerdán Ljubljanában.

"Zidane? Jó, ha játszik, de nélküle is képesek vagyunk jó eredményt elérni. Én például nem voltam ott a Ciprus elleni első mérkőzésen, mégis nyertünk – érzékeltette Thierry Henry, hogy szerinte a csapat több lábon áll. Azért hozzátette: – Fontos, hogy megőrizzük a hidegvérünket, és a kellő óvatossággal közelítsünk a ciprusiakhoz.” Henrynak annyiból igaza van, hogy a júniusi Konföderációs Kupán Zidane távollétében diadalmaskodtak, ellenben ha arra gondolunk, mire jutottak Zizou nélkül a tavalyi vb-n… Mindenesetre tény, Zizou egyetlen percet sem mulasztott el a mostani Eb-sorozat eddigi öt mérkőzéséből, a legutóbbi selejtezőn – elég régen volt, még április elején – egyenesen az ő gólja döntött Izrael ellen.
A franciák és a ciprusiak eddig ötször találkoztak egymással, négyszer a "kékek” nyertek, egy találkozó döntetlennel végződött – ennek megfelelően Momcsilo Vukotics, a vendégek szövetségi kapitánya visszafogottan várja az estét. "Azért érkeztünk Párizsba, hogy megpróbáljunk jó focit játszani. Kemény erőpróbára számítok, és tudom, egyszer sem szabad hibáznunk a kilencven perc során, ha bravúrt akarunk elérni” – mondta a kapitány.
Nagyobb esélyt ad magának a jó eredmény kiharcolására az izraeli válogatott, amely Szlovénia fővárosába hivatalos. "Hallottuk, hogy a szlovén válogatott öt éve nem kapott ki ezen a pályán. Hát ha valami, akkor ez pluszmotivációt jelent a számunkra. A pótselejtező szempontjából sorsdöntő mérkőzés következik, nincs más választásunk, győzelemre játszunk” – jelentette ki Ejal Berkovic, a Manchester City légiósa, aki kibékült Avraham Grant szövetségi kapitánnyal, így nincs akadálya annak, hogy végre a pályán adjon nyomatékot szavainak.
A Bezigrad-stadion varázsában (is) bízó szlovénok az évad mérkőzésének tekintik a mait. A csapatkapitány Miran Pavlin és a védő Muamer Vugdalic eltiltás miatt nem léphet pályára, viszont ennek köszönhetően a Fradi légiósának, Adem Kapicnak megnőtt az esélye a csapatba kerülésre. Ellenben mindenképpen ott lesz a gyepen, mi több, a kapitányi karszalagot is viseli majd Zlatko Zahovic, akit a magyar válogatott elleni augusztusi felkészülési meccsen kiállítottak. "Nem egy világverő gárda a miénk, de mindig, így szombaton este is, az utolsó csepp vérünkig harcolunk” – hangzott a válogatottbeli 74. fellépésére készülő Zahovic ígérete. A két csapat első találkozóján nem született gól, így győzelmük esetén a szlovénok majdnem biztosan megszerzik a csoport második helyét.

Franciaország–Ciprus
Saint-Denis, 20.45
V: Irvine (ír)
A várható kezdőcsapatok:
FRANCIAORSZÁG: Barthez – Thuram, Desailly, Mexés, Lizarazu – Makelele, Vieira, Wiltord, Pires – Henry, Trezeguet
CIPRUS: Panajotu – N. Nikolau, Teodotu, Georgiu, Okkaridesz, Konnafisz – Szaciasz, Kajafasz, Mihail – Okkasz, M. Konsztantinu

Szlovénia–Izrael
Ljubljana, 20.15
V: Fandel (német)