Athletic Bilbao: A reformok útján a régi dicsőség felé

A múltat figyelembe véve ez korántsem tűnik öngyilkos politikának, hiszen az "oroszlánoknak” becézett egyesület a Real Madrid és a Barcelona után a liga harmadik legeredményesebb klubja. A közelmúlt ugyanakkor nem hozott annyi sikert, amennyire a drukkerek számítottak, mindemellett egy szomorú esemény is nehéz napokat hozott az Athletic híveinek: június 18-án torokrákban elhunyt a Bilbao mindössze 39 esztendős elnöke, Javier Uria, aki 2001 őszén állt az egyesület élére, és aki nagyszabású reformokkal próbálta visszaszerezni a régi dicsőséget. Halálával ugyan egy pillanatra megtorpant az élet a San Mamés-stadionban, de utóda, a szintén fiatal Ignacio Ugartetxe sietett kijelenteni, hogy az átalakulás nem állhat meg, ezért folytatja az Uria által megkezdett programot. A reformok gyakorlatilag a fent említett foglalkoztatási politikát kivéve mindent érintenek, így a hét végén rajtoló bajnokságban például már szponzor neve is látható lesz a híres piros-fehér csíkos mezen.
Újdonságot azonban nemcsak a klub berkein belül lehet majd tapasztalni, hanem a csapatnál is. Az első és legfontosabb változás, hogy új edző, Ernesto Valverde irányítja majd a játékosokat, a korábban az egyesület utánpótlás-együttesét gardírozó mester a Schalkéhoz szerződő Jupp Heynckest váltja a kispadon. Egy biztos, nem lesz könnyű dolga, hiszen a vezetők szerint a Bilbaónak az európai szereplésért kell majd harcolnia, viszont olyan meghatározó labdarúgók hagyták el a csapatot, mint David Karanka (Murcia), Aitor Ocio (Sevilla) vagy Alkiza (Real Sociedad), viszont új arcok – Jonan, Bordas és Iraola – csak a B-csapatból érkeztek. Meglehet, akad majd egy nagy viszszatérő is, a Heynckes által érthetetlenül mellőzött Julen Guerrero személyében.