NHL - Újabb anaheimi csoda

Hogy a "kacsák” melyik gárdával csapnak össze a Stanley-kupa-döntőbe jutásért, az leghamarabb magyar idő szerint csütörtökre virradóra, a Vancouver–Minnesota csata hatodik felvonása után derül ki, de lehet, hogy még később. A rájátszásban mindössze harmadszor szereplő, két alkalommal éppenséggel kisöpört, egyesek szerint kiscsapatnak számító Anaheim úgy jutott be a nyugati fináléba, hogy összesen két meccset veszített el, mind a kettőt az elődöntőben, a Dallasszal szemben.
"Szürreális az egész, szürreális” – hajtogatta Steve Thomas, a Mighty Ducks öreg harcosa a Stars felett aratott negyedik diadalt követően, míg edzője, Mike Babcock ennyit tett hozzá: "A legmerészebb álmaimban sem gondoltam volna, hogy két ilyen csapaton jutunk túl.” Az odahaza fellépő Anaheim az európai hokisainak köszönheti a negyedik sikert, no meg annak, hogy a harmadik harmadban a bírók – 3–2-es hazai vezetésnél – nem adták meg a dallasi Stu Barnes gólját, mivel a kapu éppen a lövés pillanatában elmozdult a helyéről. A Stars persze nem adta föl, Szergej Zubov lövése után a korong Brenden Morrow korcsolyájáról a helyére pattant (3–3) – ám a hajrában újabb anaheimi gólnak örülhetett a nép, Sandis Ozolins, a kiváló lett védő szemfüles megmozdulása végleg eldöntötte a párharcot.

Az Ottawa nem ismert könyörületet a Philadelphia ellen, az utolsó két találkozót 10–3-as gólkülönbséggel teljesítő kanadaiak laza ötöst hintettek a Flyers jegén, és 4–2-vel bevitorláztak a Keleti főcsoport döntőjébe. A Philly vesztét elsősorban az emberelőnyös helyzetek elszórakozása okozta (tizenhétből semmi a párharc hat meccsén!), no meg Román Cechmánek kapus, aki ezúttal is betlizett – kapott egy gólt a hasa alatt, egyet emberhátrányból, "benézve” a simán védhető lövést, egyet meg úgy, hogy teljesen fölöslegesen jött ki majdnem a kék vonalig. "Legyek őszinte? Az ötödik meccsen éreztem, hogy kiürült a csapat tankja. Túl sok volt a Toronto elleni hét ütközet” – fogalmazott Ken Hitchcock, a Philadelphia vezetőedzője.

Hátrány a hazai pálya

Életben tartotta továbbjutási reményeit a hároméves múltra visszatekintő Minnesota csapata a Vancouverrel szemben, igaz, még mindig 3–2-re ég az összetettben. A párharc ötödik, vancouveri felvonása Wild-parádét hozott, a veterán Cliff Ronning kétszer volt eredményes, Marián Gaborík, az ifjú szlovák pedig playoffbeli kilencedik találatával járult hozzá a vendégek fölényes, 7–2-es győzelméhez – fennállása során még sohasem ütött ennyi gólt a Minnesota! A folytatás ugyanakkor nem sok jóval kecsegtet a Wild számára, hiszen a párharc első mérkőzése óta kivétel nélkül a vendégcsapat nyert, a következő összecsapásra márpedig Minneapolisban kerül sor.