Raúl nélkül áll ki a címvédő

Sir Alex Fergusonnak ezzel együtt megvan a maga gondja, hiszen már az odavágón eldőlt, nem számíthat két alapjátékosára, Gary Neville-re és Paul Scholesra. Előbbi készítette elő Ruud van Nistelrooy reményt adó gólját a Bernabéuban, míg utóbbi a United legutóbbi három bajnokiján öt gólt szerzett, a legutolsó volt a századik az MU színeiben.
A zseniális rúgótechnikájú, fáradhatatlan középpályás igazán elemében van – mellette talán Van Nistelrooy játszik csúcsformában –, és nélkülözhetetlen az MU számára. Ám Scholes agya olykor érthetetlenül elborul, és olyan szabálytalanságokat követ el, amelyekre semmi szükség sincs a mérkőzések során. Ilyen volt a madridi megmozdulása is Míchel Salgadóval szemben, a spanyol védő a saját térfelén passzolgatott társaival, és már rég elrúgta a labdát, amikor Scholes páros lábbal beleszállt a bokájába. Jött a sárga lap, és a manchesteri foghatta a fejét, mert ez egymeccses eltiltást jelentett neki.
Scholes nélkül Van Nistelrooyra és Ole Gunnar Solskjaerra hárul a góllövés terhe, kettejük mögött a legerősebb – Scholes nélküli – manchesteri középpályássor áll majd. David Beckham és Ryan Giggs között a Madridban csak bukdácsoló Roy Keane és a sérüléséből ígéretéhez híven felépült Juan Sebastián Verón játszik majd. Ferguson a mérkőzés előtt kijelentette, hogy sem Giggs, sem Beckham nem hagyja el az Old Traffordot a nyáron, az átigazolási pletykák pedig véget érnek, miután lejátsszák a negyeddöntőt.
A védelemben Gary Neville távollétében a sérüléséből felépült John O’Shea, Mickael Silvestre duó egészíti ki a Rio Ferdinand, Wes Brown kettőst, így Phil Neville várhatóan nem jut szóhoz a kezdőcsapatban – az angol az újságírók előtt azonban érvényesülhetett: "Senki sem kérdőjelezi meg, hogy tudunk lőni két gólt a Realnak, a kérdés csak az, hogy ki tudjuk-e védekezni a találkozót. Tervünk, hogy az elején megfogjuk a Real csatárait. Ha az első húsz perc után nincs gól, vagy egy nulla ide, akkor van esélyünk a továbbjutásra” – mondta a fiatalabbik Neville fivér, aki a gólszerzés mellett talán abban bízik a legjobban, hogy az utóbbi időben nagy hibaszázalékkal dolgozó Fabien Barthez sem hoz össze gólt az ellenfélnek.

A Realnál is optimistán készülnek a nagy derbire, mindenki továbbjutást vár, annak ellenére hogy a Bernabéuban megrendezett első összecsapás óta nem muzsikál valami fényesen a csapat. A madridi 3–1 óta a királyi gárda két bajnokin van túl, San Sebastiánban 4–2-re kikapott a Real Sociedadtól, míg múlt szombaton a Barcelona elleni szuperrangadón hazai pályán ért el verejtékes döntetlent. "Alaposan megszenvedünk majd – jelentette ki Fernando Hierro, a Real csapatkapitánya a visszavágóval kapcsolatban. – A Manchester nagyszerű csapat, ezért az lenne a legjobb, ha azzal a tudattal futnánk ki a pályára, hogy nem született gól az első összecsapáson. Nálunk az előny, de be kell látni, hogy veszélyes az odavágón született eredmény.” Osztja sokat tapasztalt csapattársa véleményét Iker Casillas is, akire minden bizonnyal több feladat hárul majd, mint két héttel ezelőtt. "Kőkemény mérkőzés lesz – szögezte le a fiatal kapus. – Az angol szurkolók fantasztikusak, megállás nélkül buzdítanak, még akkor is, ha a csapatuk tetemes hátrányban játszik. Én abban látom a megoldást, hogy masszív védekezésből Ronaldo gyorsaságát kihasználva kontrázunk, és persze nekem is a helyemen kell lennem.”
Az említett brazil klasszist egyébként hatalmas üdvrivalgással fogadták a sztárolásra hajlamos britek Manchesterben, Ronaldo pedig néhány autogram kiosztása után elárulta, nagyon bízik a csapatban és magában is, és reméli, hogy ő szerzi majd azt az egy vagy több idegenbeli gólt, amelytől a "vörös ördögök” annyira rettegnek. Tény, az átlagnál nagyobb szüksége lesz a Madridnak a világbajnok szolgálataira, ugyanis rendszeres csatártársa, Raúl biztosan nem lesz ott az Old Trafford gyepén. A spanyol klasszist hétfőn vakbélgyulladással megműtötték, és az első orvosi nyilatkozatok szerint legalább három-, de inkább négyhetes kihagyás vár rá. Raúl váratlan kiesése természetesen érzékenyen érinti a csapatot, azonban Vicente del Bosque edző számára így is kiváló játékosok állnak rendelkezésre. A legvalószínűbb, hogy Guti helyettesíti Raúlt, ugyanis a bevethető támadók közül – Portillo, Morientes – ő védekezik a legjobban –, mert ugye arról van szó, hogy elsősorban a Manchester fog támadni. Ami a Real többi csapatrészét illeti, elmondható: a lehető legerősebb formációban lép pályára.