BL, B-csoport - Amszterdamiak egymás közt

Ronald Koeman azonban kitűnően összerakta a csapatot, a rengeteg fiatal tehetséghez "hozzáadott” néhány rutinos futballistát (például Galaseket, valamint a jelenleg sérült Litmanent), és máris olyan társulata van, amely időnként már a kilencvenes évek sikercsapatát idézi.
Elég csak a múlt heti, a Highburyben megrendezett mérkőzésre gondolni, amelyen az Ajax meglepte esélyesebb vetélytársát, és az egy pontra rá is szolgált. Koeman taktikája akkor tökéletesen bevált, vélhetően ezúttal is a londoni harcmodor "köszön vissza” majd a gárdánál, legalábbis erre utal, hogy a tréner saját bevallása szerint ugyanazt a kezdőcsapatot küldi pályára, mint Angliában.
A holland lapok arról cikkeznek, hogy az edző ezúttal is előhúz majd egy titkos adut – az Arsenal pályáján az egyenlítő gólt szerző, az ismeretlenségből előbukkanó Nigel de Jong volt a meglepetés –, és beveti Wesley Sneijdert, ám Koeman cáfolta ezeket a kijelentéseket. "Ha a játékstílusukat nézzük, akkor De Jongra sokkal nagyobb szükségem lesz az Arsenal ellen, mint Sneijderre – nyilatkozta a szakvezető. – Tudjuk, hogy az Arsenal idegenben erősebb, mint otthon, ezért nem árt, ha a középpályások közül többen is értenek a védekezéshez. Hallottam olyan hangokat, hogy a Bajnokok Ligája miatt áldoztuk fel az Utrecht elleni összecsapásunkat, de erről szó sincs. Jól játszottunk vasárnap, csak éppen gólt nem rúgtunk. Nem tartalékoltunk, miért is tettünk volna így, hiszen tisztában vagyunk azzal, hogy a Bajnokok Ligáját nem nyerhetjük meg, a holland bajnokságot viszont igen.”
A hazaiak másik tinizsenije, a napjaink legnagyobb holland tehetségének tartott Rafael van der Vaart viszont nem léphet pályára, mert még érzi a combsérülését. "Nagyon óvatosnak kell lennünk Rafaellel. Speciális adottságainak köszönhetően meccseket képes eldönteni, még akkor is, ha csak nyolcvanszázalékosan fitt. Ezért is nehéz dönteni a sorsáról” – kommentálta az esetet Koeman.
A BL-ben idegenben eddig négyből hármat nyerő "ágyúsok” nem a nagy ismeretlenbe ugranak bele Amszterdamban, hiszen kerettagjaik közül Nwankwo Kanu és Dennis Bergkamp is megfordult az Ajaxnál. Ebből a párosból a nigériai combsérülése miatt kihagyja a csatát, az idegenbeli kupameccsek többségéről lemaradó holland viszont ott lehet a gyepen. (A szezonban másodszor játszik idegenben, első fellépése alkalmával az Arsenal 4–0-ra verte meg a PSV-t). Bergkamp röviddel a Manchester City elleni bajnoki után autóba ült (tudvalevő, hogy retteg a repüléstől), és meg sem állt a holland kikötővárosig. "Az Ajax nagyon jó csapat, mindig a támadásokra törekszik, vigyáznunk kell vele. A Highburyben szerzett egy ponttal kivívta Európa tiszteletét, minden bizonnyal most is hajtja majd a becsvágy” – vélekedett a találkozó esélyeiről Bergkamp.
Arséne Wenger, az "ágyúsok” menedzsere Kanu mellett Luzsnijra nem számíthat, míg több labdarúgó – Seaman (csípő), Ashley Cole (ágyék), Ljungberg (Achilles-ín) – neve mögött kérdőjel áll.

Ajax (holland)–Arsenal (angol)
Amszterdam, 20.45
V: Ivanov (orosz)
Az összeállítást készítette: Csurka Gergely, Gyenge Balázs, Izsányi Szabolcs, Kormanik Zsolt, Moncz Attila