Oktatott az Arsenal-fakó

Kora délután az Arsenal Gilberto Silva, Thierry Henry és Dennis Bergkamp nélkül, Eduval, Francis Jeffersszel és Ray Parlourral a soraiban futott ki az Old Trafford gyepére, ahol a Manchester United a lehető legjobb összeállításában fogadta. Csupán az argentin Juan Sebastián Verón hiányzott a "vörös ördögök” állandó középpályássorából, amelyet így David Beckham, Roy Keane, Paul Scholes és Ryan Giggs alkotott –tehát nem gyengült az argentin kiesésével.
A találkozó roppant agresszív játékkal indult, a manchesteriek korán kezdték a keménykedést, Scholes és Ruud van Nistelrooy kapott is egy-egy sárga lapot Jeff Wintertől, aki hasonlóan büntette a – jogosan – szövegelő Patrick Vieirát. (Apropó, szövegelő Vieira! A francia középpályás elárulta, ő és az Arsenal nem kér Ronaldóból, a Real Madrid brazil csatárából, aki állítólag azt nyilatkozta, hogy szívesen költözne a Highburybe.) Winter a szabálytalanságok után magához hivatta Vieirát és Keane-t, és elmondta a csapatkapitányoknak, beszéljék le társaikat a durva megmozdulásokról, mert így nemcsak a a közönség szórakozását rontják el, hanem még egymásban is kárt tesznek.
Ezután – bár Keane később maga is kapott egy lapot – elkezdődött a foci is, az első helyzet Ole-Gunnar Solskjaer előtt adódott, az MU norvég csatára 10 méterről, kiszorított helyzetből kapufát lőtt. Aztán jött a 30. perc, amely minden bizonnyal Giggs pályafutásának egyik mélypontját jelenti. A walesi– aki 1999-ben az FA-kupa elődöntőjében kiváló góllal ejtette ki azt Arsenalt – remek labdát kapott, megkerülte a kifutó David Seamant, elhúzta a labdát a becsúszó Sol Campbell mellett, és 16 méterre az üres kaputól, senkitől sem zavartatva ott állt, mint Beckham az új üdítőital-reklámban. Ám nem gurította be a labdát az üres kapuba, hanem hanyatt dőlve, jobbal fölé emelte azt.
Percekkel később a túloldalon Edu egy 23 méteres szabadrúgásból eltalálta a sorfalban felugró Beckham jobb vállát, és a balra mozduló Fabien Barthez tehetetlenül nézte, amint a labda a kapu jobb oldalába hull. A második félidőben, Edu passza után Sylvain Wiltord káprázatos egyéni megoldás után – csodálatosan kerülte ki Wes Brownt – kilőtte a bal alsó sarkot is, és az Arsenal megduplázta előnyét. "Végig az uralmunk alatt tartottuk a mérkőzést, zseniálisan játszottunk”– nyilatkozta Arséne Wenger, aki várhatja a következő ellenfelet.

Az MU számára 0–2 után nem volt visszaút, Sir Alex Ferguson tanítványai igen alattomos szabálytalanságokkal vették tudomásul a vereséget. Van Nistelrooy többször is "megtalálta” Martin Keownt, akit a szövetség a héten 5000 fontra büntetett, amiért a hollandot a két csapat december 7-i bajnokiján durván fellökte. Talán a végén azért sem hajtott az MU, mert három gól elérésére esélye sem volt. Az esetleges döntetlen pedig újrajátszást eredményezett volna, és az MU-nak a Juventus elleni, kétmeccses BL-párharc, a Bolton elleni idegenbeli bajnoki (a Wanderers az egyetlen, amely ebben a bajnokságban győzni tudott az Old Traffordon, tehát fontos lesz a jövő heti meccs) és a Liverpool elleni Ligakupa-döntő után nemigen kell egy újrajátszás a Highburyben, ahol korántsem biztos a siker.
A Premier League sereghajtója, a Sunderland már minden erejével a kiesés elleni küzdelemre összpontosíthat, a Watford ugyanis egy vitatott góllal megnyerte a élvonalbeli gárda elleni meccset. Tommy Sörensen hatalmas bravúrral kivédte Tommy Smith 65. percben elvégzett büntetőjét, amelyet Mike Dean megismételtetett, és másodszorra nem hibázott Smith.
A Ligakupában négy közé jutó Sheffield United Tommy Mooney és Peter Ndlovu góljával simán elintézte a Walsallt, amelynek edzőjét, Colin Lee-t a 70. percben a lelátóra zavart a játékvezető. A Southampton szintén megérdemelt győzelmet aratott a Norwich City ellen, de a gólra a második félidő közepéig várni kellett. A norwichi Paul McVeigh lécre szálló lövése frissítő zuhanyként érte a "szenteket”, akik Anders Svensson és Jo Tessem révén három perc alatt eldöntötték a továbbjutást.