A Liverpool kilencedszer a Ligakupa döntőjében

A Liverpool fennállása során kilencedszer is bejutott az 1961 óta létező Ligakupa döntőjébe, miután kedden este hosszabbításban 2–0-ra legyőzte a Sheffield Unitedet. Az Anfield Road-i mérkőzés volt az első a Gérard Houllier által emlegetett háromból, amelyeken a Pool "formát szabhat” az idei szezonjának. Vasárnap a Crystal Palace ellen az FA-kupa 4. fordulójában, szerdán az Arsenal ellen a bajnoki kapaszkodás reményében lépnek pályára a "vörösök”.
Az Anfield Roadon a Pool El-Hadji Diouf 18 méteres lövésből elért góljával már a 9. percben vezetést szerzett, és a szenegáli bő negyedórával később meg is duplázhatta volna együttese előnyét. Ám a keresztlécen csattant a labda, és a United ezután lehúzta a rolót, masszívan védte a 2–2-es összesített döntetlenjét. Sőt, kis híján egyenlített is, de Phil Jagielka fejese után mellé ment a labda. A második félidőben a sheffieldiek egy ideig vendéglátójuk fölé nőttek, de nem tudtak gólt szerezni, Chris Kirkland szenzációsan védett. A fiatal hálóőrnek szerencséje is volt, mert Wiley játékvezető csak sárga lappal büntette, amikor a tizenhatoson kívül kezezett.
Az idegenben szerzett gól nem számított kilencven perc után, így a Poolra és a Unitedra kétszer negyedóra várt, és Michael Owen percei következtek: a válogatott csatár a 105. percben kapufát lőtt, nem sokkal később pedig a kapuba talált, 3–2-re módosítva az összesített állást. A cardiffi Millennium-stadionban a Liverpool fennállása hetedik Ligakupa-győzelmére tör március 2-án.
Stéphane Henchoz számára azonban még az elődöntő sem zárult le, a találkozó lefújása után ugyanis leköpte Neil Warnockot, a Sheffield menedzserét. A játékos és a szakember a meccs után heves szóváltásba keveredett, úgy kellett őket szétválasztani. Houllier gyorsan lezárta az ügyet: "Az én játékosaim kizárólag a földre köpnek, nem hiszem, hogy a szövetséget is be kellene vonni.”
A Birmingham City szerződtette Matthew Upsont, az Arsenal védőjét, ezzel Steve Bruce hatra növelte januári szerzeményei számát. Az Ipswichtől 1.3 millió fontért megvásárolt Jamie Clapham, a Tottenhamtől 900 ezerért megvett Stephen Clemence, a Franciaországból kölcsönvett Christophe Dugarry (Bordeaux), Ferdinand Coly (Lens) és Piotr Swierczewski (Marseille) után Upson igazán nagy zsákmány, hiszen – a játékos pályára lépéseinek számától függően – akár hárommillió fontra is rúghat az ára.
A leedsi Terry Venables így lemaradt Upsonról, akivel Jonathan Woodgate-et pótolta volna, ha utóbbi Newcastle-be szerződik. A menedzser eme fejlemény után már hallani sem akar Woodgate távozásáról, amelyre ugyanakkor a szurkolók már felkészültek. Az utóbbi egy évben hozzá kellett szokniuk legjobbjaik távozásához, Robbie Keane, Rio Ferdinand és Lee Bowyer eladása megedzette őket.