A 2001-es évet még a 65. helyen zárta a szenegáli válogatott, az idén mutatott remek teljesítményével 38 helyet javított a pozícióján, így a Nemzetközi Labdarúgó-szövetség neki ítélte oda az év legtöbbet fejlődött csapata címet. Az "oroszlánok” az Afrikai Nemzetek Kupáján a fináléban csak tizenegyespárbajt követően buktak el Kamerunnal szemben, majd a nyári világbajnokságon második afrikai alakulatként – többek között a címvédő Franciaország legyőzésével – bejutottak a negyeddöntőbe, ahol csak hatalmas balszerencsével, Ilhan Mansiz aranygóljával kaptak ki a későbbi bronzérmes Törökországtól.