A Porto kupagyőzelemre tör

Döntetlennel ért véget a kétfrontos görög–cseh párharc: a Panathinaikosz hatalmas csatában búcsúztatta a Liberecet, ugyanakkor a Slavia csúnyán elbánt a PAOK-kal. Athénben Fisszasz már a 2. percben bekotort egy lecsorgó labdát, s végül ez a gól juttatta tovább a két héttel korábban 2–2-ig jutó Panát. Igaz, a hellének trénere, Sergio Markarían elismerte: "Iszonyú nehéz dolgunk volt, az ellenfél nem hagyott bennünket kibontakozni. Hihetetlen nyomás alatt tartottak minket, rendkívül fegyelmezetten játszottak, azaz legyőzésük hatalmas fegyvertény.”
A másik párharcban viszont a csehek kerekedtek felül: a Slavia elég hamar rést talált a fagyos időben igen idegenül mozgó szalonikiek hadállásain, és az utolsó négy percben elért Kuka-duplával kiütésessé tette győzelmét. Hogy 1–0-nál Okkasz lövése átjutott Cerny kapus lábai között, Petrous azonban a vonalról tisztázott, arra néhány napon belül már senki sem fog emlékezni… "A félidők elején elért gyors gólok megtették a hatásukat, ellenfelünk kinyílt, a mi gyorsaságunk pedig érvényesült a nagyobb területen” – értékelt Miroslav Beránek.
A Ferencvárost búcsúztató stuttgarti gárda egy, a futballtörténeti könyvekben a sorok közé dugandó meccsen fejelte meg az FC Bruges ellen elért idegenbeli sikerét. A belgáknak nem igazán volt esélyük a fordításra, miközben a németek úgy is nyerni tudtak, hogy Meira a 72. percben a lécre bombázott egy tizenegyest – a 93. percben ugyanis Hleb végül csak a hálóba tuszkolta a labdát. "E találkozó után legfeljebb az emelhető ki, hogy fiataljaink megalkuvás nélkül küzdöttek. Egyébként szörnyű meccsen arattunk szerencsés győzelmet” – közölte Felix Magath, a stuttgarti főnök.
A gallverők meglepően széles társaságában a Porto már lefoglalta helyét, miután háromfás fórt szerzett a Lens ellen. Bár Song a 28. percben egyet faragott a különbségből, ennél tovább nem jutott, a vendégek ugyanis lenyűgöző magabiztossággal dugdosták a labdát a második félidőben. Edzőjük, José Mourinho üzent is a többi érdekeltnek: "Azt hiszem, ez a csapat simán megnyerheti a kupát. Feszülünk az önbizalomtól, ma is sokkal jobbak voltunk, nem érdemeltünk vereséget.”
A másik francia–portugál duellum is a déliek sikerével zárult, minthogy a Boavista belőtte azt a bizonyos egy gólt, amely továbbjutást ért a PSG ellen. Elpidio Silva volt az, aki elcsente a labdát a párizsiak kapusától, Létizitől, majd a kapus szabálytalanságáért megítélt tizenegyest értékesítette az 56. percben – ezek után minimum kétséges, hogy a vendégek edzője, Luis Fernandez jelenlegi állásában ünnepli az újévet. "Az első félidőben uraltuk a játékot, aztán jött a tizenegyes, amely után a Boavista nagyon jól védekezett. A továbbjutás mindazonáltal nem most, hanem Párizsban úszott el, hiszen az első meccset két-három góllal kellett volna megnyernünk” – mondta a bajnokságban is rosszul szereplő párizsi egylet edzője.
Angliát már csak a Liverpool képviseli az UEFA-kupában, az a Liverpool, amely jó esetben brit derbi részese lehet a negyeddöntőben. A pénteki sorsolás értelmében a "vörösöknek” ehhez a franciák egyetlen reménységét, az Auxerre-t, a skót Celticnek pedig a VfB Stuttgartot kell kiejteni a következő fordulóban.
Gérard Houllier, a Vitesse-t legyőző Liverpool francia menedzsere örül a következő forduló kihívásának – árulta el Rick Parry klubelnök a sorsolás után. "Beszéltem Gérard-ral, aki máris nagyon izgatott az Auxerre elleni csata miatt. Nagyon fiatal és nagyon jó a francia alakulat, de annak ellenére, hogy ismerjük, nem mehetünk biztosra”– mondta Parry, aki már a Celtic elleni mérkőzésekről álmodik. "Álompárosítás ez, csak éppen jobban szerettem volna, ha egy kicsit később hozza össze a sors – morfondírozott Guy Roux, az Auxerre veterán edzője. – Semmi kétség, a legerősebb és a legszebb múltú ellenfelet kaptuk. Arról nem is beszélve, hogy Gérard olyan, mintha a féltestvérem lenne, hisz nem is olyan régen még együtt lábadoztunk a szívműtéteink után Korzikán. Örülök, hogy mindketten felépültünk, és a pályán találkozhatunk. Annyit ígérhetek, hogy nem adjuk fel előre a harcot.”
Martin O’Neill bravúrosan, idegenben szerzett góllal továbbjutó skót csapatára a Stuttgart vár majd. Glasgow-ban nagy az öröm, hiszen a Celtic először jutott tovább spanyol csapattal szemben európai kupasorozatban, és nagy a várakozás, amelyről Joos Valgaeren, a csapat belga védőjének szavai árulkodnak. "Hatalmas csatát vívnánk a Liverpoollal, igaz, addig még sok a teendőnk. Most sokáig a bajnokságra kell figyelnünk, aztán februárban már beszélhetünk a Stuttgartról is”– mondta a hátvéd.
A Stuttgarthoz hasonlóan az Intertotó-kupából indult a Fulham is, amely most a Hertha ellen elbukott – a londoniak szerint elsősorban Király Gábor miatt. Honfitársunkról az angol média és Jean Tigana is ódákat zengett, a BBC szerint egyértelműen ő volt a párharc sztárja. "Király fantasztikusan védett, ami az első meccs után tulajdonképpen nem is lepett meg, hiszen már akkor óriási bravúrokat mutatott be” – fogalmazott Tigana, aki szerint hasznos volt csapata számára az idei európai kaland.
A Leeds a Ligakupa után az UEFA-kupából is kiesett, a siralmas idényt teljesítő gárda ráadásul csak a 16. a Premiershipben. A csapat november 14-én 4–1-re győzött a Hapoel Tel-Aviv ellen Firenzében, azóta kikapott négy bajnokin és most 2–1-es összesítéssel alulmaradt a Málagával szemben. A Leeds gondjait tetézi, hogy a kétéves kényszerszünet után visszatérő Michael Bridges újra súlyosan megsérült, és hogy Lee Bowyer büntetésre számíthat az után, hogy a csütörtöki visszavágón megrugdosta és megtaposta Gerardót (amiért csak sárga lappal büntette őt Busacca játékvezető). Terry Venables menedzser a mérkőzés után azt mondta, a spanyol színészkedett, de az angol középpályás bevallotta, hogy ellenfele arcába lépett.