A legfontosabb meccs

Akkor még Hectór Cúper vezette a hispán gárdát, ám ezúttal már Rafa Benítez lesz Arséne Wenger ellenfele.
A Valencia szombaton 2–0-ra megverte a Racing Santandert, a bajnokin tehát kiválóan melegített. A győzelem mellett az is kiváló hír volt a Mestalla hívei számára, hogy háromhetes kényszerpihenő után visszatért a csapatba Pablo Aimar. Az argentin játékmester a kezdőbe még valószínűleg nem fér be a Highburyben, de csereként biztosan pályára lép. Francisco Rufete is újra harcra kész, ám biztosan nem játszhat Kily González, akinek a bokáját megműtötték, és Beníteznek várhatóan még hónapokig kell őt nélkülöznie.
"Tiszteljük az Arsenalt, de nem félünk tőle. Mint mindig, ezúttal is nyerni akarunk, de csak a meccs kezdetekor derül ki, hogy mekkora erre az esélyünk” –mondta Benítez. "Ez lesz a második csoportkör legfontosabb mérkőzése, biztos vagyok benne, hogy ennek megfelelően játszunk. Azért is fontos a jó eredmény, mert a téli pihenőre nyugodtan kell elvonulni, és így nagy lendülettel kezdhetjük el a tavaszt” –mondta Jaime Ortí klubelnök.
A hét végén több kulcsjátékosát is pihentető Benítez mester Santiago Canizaresre sem számíthat, a térdsérüléssel bajlódó válogatott kapus helyett Andrés Palop kap lehetőséget. A második számú hálóőr számára jókor jött Canizares baja, hiszen a kevés játék miatt már távozással fenyegetőzött.
Wengernek is a kapusposzttal van a legtöbb baja, David Seaman után ugyanis Rami Shaaban is megsérült, az egyiptomi származású svéd a Manchester United elleni, 2–0-s vereséggel végződő találkozón kért cserét combfájdalmak miatt, ő három hétig biztosan sérültlistán lesz. Wenger Stuart Taylort küldte be helyette az Old Traffordon, jelenleg az U21-es válogatott kapus az egyetlen egészséges felnőtt kapus az "ágyúsoknál”. Graham Stack, az egyesület negyedik számú hálóőre kölcsönjátékosként máshol szerepel, így előfordulhat, hogy a 18 éves Craig Holloway lesz Taylor cseréje.
Minden probléma megoldódhat kedd délután, Seaman ugyanis mindent megtesz azért, hogy időben felépüljön. A mérkőzés előtt átesik egy alapos orvosi vizsgálaton, amelyet követően akár engedélyt is kaphat a játékra.
"David egész hétvégén edzett, de nem tudjuk, hogy milyen eredményes volt a felkészülése – mondta Arséne Wenger menedzser. – Ami a formánkat illeti, még nem vagyunk olyan kiegyensúlyozottak, mint az idény elején. Szerencsések vagyunk, mert a botlásainkért eddig még sem a bajnokságban, sem pedig a Bajnokok Ligájában nem kellett nagy árat fizetnünk. Nagyon hasznos jelzéseket kapunk, ezek után kötelező felébrednünk és keményen csatáznunk. Kedden este meg kell mutatnunk, hogy tanultunk a hibáinkból.”
Wenger a mezőnyjátékosaival szerencsésebb, Dennis Bergkamp hazai környezetben várhatóan kezdő lesz, és nem kizárt, hogy pályára lép Lauren is, aki felépült bokasérüléséből. Sol Campbell eltiltás után tér vissza a védelembe, az egyetlen hiányzó Patrick Vieira lehet, a középpályássor lelke combizomsérülés miatt maradhat ki a csapatból. Kolo Tourét eltiltották, az ő mellőzése nem okozhat fejfájást Wengernek.