Megvan a kötelező kilenc pont

Nagy csatát és meglepetést nem hozott minden idők első Málta–Franciaország labdarúgó-mérkőzése, ám kiváló alkalmat kínált Jacques Santininek arra, hogy kifejezze nagyrabecsülését máltai kollégájának. "Tudja-e, hogy annak idején ön a kedvenc játékosaim közé tartozott?” – szegezte neki a meglepő kérdést a francia szövetségi kapitány Sigi Heldnek, az egykori NSZK-beli válogatottnak, aki az 1966-os KEK-győztes Borussia Dortmunddal örökre beírta magát a futballtörténelembe.
A szerda esti meccset záró kedélyes sajtótájékoztatón hangzott el mindez, nem sokkal azt követően, hogy a két szakvezető túlesett az ilyen "Dávid és Góliát-típusú” mérkőzések után szokásos mondandóján. "Vannak előnyei is annak, ha egy csapatot sötét lóként tartanak nyilván, de hogy ezeket az előnyöket ki is használjuk, nem szabad elpuskáznunk azt a kevés lehetőségünket. Amíg ugyanis nem születik meg az első gól, senki sem sejtheti, mi lesz a csata végkimenetele. Sajnos azonban mi még ajándékokkal is kedveskedtünk a sokkal jobb ellenfélnek” – mondta Held, miután elkönyvelte a francia kapitánytól kapott bókot. Santini nem az első, hanem a második gólban látta a döntő momentumot.
"Odáig benne volt a játékban, hogy a máltaiak akár kellemetlenkedhetnek is nekünk. Az elején sok gólhelyzetet elherdáltunk, pedig ha hamarabb áttörtük volna a védelmüket, még ennél is könnyebb lett volna a mérkőzés – magyarázta a francia kapitány, aki nem fukarkodott a dicsérettel sem. – Matematikailag tökéletesen teljesítettük a három selejtezőt, mind a kilenc pontot bezsebeltük. Ma este a játékosaim nemcsak nagy kedvvel játszottak, de mind a taktikai elképzelések megvalósításában, mind az ellenfél tiszteletében profi hozzáállást tanúsítottak.”
Mint az várható volt, a csata elsősorban a francia támadók és a máltai védők között zajlott. Az sem volt meglepetés, hogy Thierry Henry szerezte a "kékek” első két gólját – lapunk is jelezte, az Arsenal támadója szívesen feledtetné, hogy kimaradt a szlovénok elleni gólgyártásból. "Szombaton nem találtam be, de így is nagyon feldobott a meccs. Természetesen sokkal jobban érzem magam most, pláne hogy az egyik gólomat fejeltem. Fontos volt, hogy tovább javítsuk a gólkülönbségünket, hiszen sohasem lehet tudni, mit hoz a jövő” – mondta Henry, aki a 13. és a 14. válogatottbeli gólját szerezte Máltán. Az utóbbi volt az első célba találó fejese a nemzeti csapatban.
Nagyszerűen játszott Sylvain Wiltord is. Adott egy gólpasszt Henrynak, adott egyet Éric Carriére-nek, s Henry lécről lecsorgó fejese után ő kanalazta be közelről a harmadikat – ezzel mellesleg ő az egyetlen, aki a franciák mindhárom eddigi Eb-selejtezőjén a kapuba talált. Philippe Mexés is átesett a tűzkeresztségen, a debütáló auxerre-i védő kis híján gólt is szerzett szűkre szabott játékideje alatt. Nem ő volt az egyetlen a franciák közül, aki nagy helyzetben hibázott, Zinedine Zidane például egyszer telibe találta a keresztlécet. Abban, hogy nem lett nagyobb a különbség, elévülhetetlen érdemei vannak Mario Muscatnak is, aki a négy bekapott gól ellenére a máltai csapat legjobbja volt.

Málta–Franciaország
0–4 (0–2)
Ta’Qali, 10 000 néző
V: Tudor (román). G: Henry (25., 36.), Wiltord (59.), Carriére (84.)
MÁLTA: M. Muscat – D. Carabott, D. Debono (Mig. Mifsud, 88.), Said, L. Dimech, J. Chetcuti – G. Agius, S. Giglio, J. Brincat (G. Mallia, 70.) – Nwoko (Bogdanovic, 46.), Mic. Mifsud
FRANCIAORSZÁG: Barthez – Thuram (Mexés, 85.), Gallas, Desailly, M. Silvestre – Wiltord, Vieira (Dacourt, 70.), Zidane, Makelele – Marlet, Henry (Carriére, 78.)